»Hey, se lige den flotte fyr. Ham må jeg vist se at blive moden til.«

Sådan tænker de fleste dyr nok ikke bevidst, men noget sker der i hvert fald i hovedet på sværdhalefiskehunner, når de smugkigger på flotte eksemplarer af det modsatte køn.

Dermed har forskere for første gang vist, at hunner i en dyreart bliver tidligere kønsmodne, hvis de er i nærheden af – og ser på – hanner med en imponerende og tiltrækkende fysik.

Akvariefisk

Fiskene stammer fra Centralamerika og er populære akvariefisk. Fiskehannerne udvikler store, lange haler – sværd – som gør, at de ser større og mere attraktive ud for hunnerne.

»Det her er det første bevis på, at en art tilpasser sin modningshastighed som følge af synlige tegn. Selvom vores studie fokuserede på grønne sværdhalefisk, så virker det usandsynligt, at dette kendetegn er begrænset til én art,« siger biolog og forfatter på studiet, Graig Walling fra University of Exeter. Forskere har før vist, at kemiske signaler såsom dufte kan påvirke kønsmodenheden hos for eksempel rotter og får.

Lækkert syn

Men i dette tilfælde var det kun synet, der havde indflydelse på hunnernes parringsmodenhed, for fiskene blev holdt adskilt i separate akvarier. Dermed kunne de kun se – og ikke røre – hinanden.

Hunnerne, der kunne kigge over på flotte hanner i nabotanken, blev faktisk kønsmodne op til 4 måneder tidligere.

De unge hanner, der kiggede over på voksne hanner med imponerende sværd ,blev derimod senere kønsmodne, end hvis de så over på hanner med en mindre sværdhale.

»På den måde sparer de mindre stærke hanner på krudtet, indtil de kan øjne, at der er mindre konkurrence fra stærkere hanner, Og de hunner, der er hurtige på aftrækkeren med modenheden og har et godt blik, de får de gode hanner,« som biolog Jes Søe Pedersen fra Københavns Universitet udtrykker det.

Ligesom dyrt tøj

Den lange hale er et tydeligt bevis på, at hannen er så sund og stærk, at han har overskud til at gøre noget ud af udseendet, siger han.

»Halen signalerer: Hey, se mig, se hvor stor og stærk jeg er, siden jeg har råd til at rende rundt med denne her åndssvage hale. For halen er faktisk et handikap for hannerne, men den er populær hos hunnerne, fordi den signalerer overskud og genetisk overlegenhed. Lidt langt ude er det, ligesom når mennesker signalerer, de har overskud til luksus og ikke bare lige at overleve. De kan gøre noget ud af sig selv, som for eksempel at købe lækrere tøj end andre,« siger Jes Søe Andersen.