Humøret er højt – på grænsen til det overstadige – i horsenslejren, hvor en scoring til træning let kan fejres, som var det i en kamp. I hvert fald af de unge spillere i truppen, der denne onsdag, hvor Nyhedsavisen er på besøg, er sat på samme hold imod de ældre spillere.

Men østjyderne er også så tæt på at nå deres mål for sæsonen, at man med god ret kan kalde det en fiasko, hvis Horsens ikke kan kalde sig superligahold i næste sæson. Godt nok er AC Horsens kun lige over stregen, men med en solid buffer på syv point til nærmeste nedrykningskandidat, Vejle.

Skal se bagud

Træner Kent Nielsen er naturligvis tilfreds, men vil stadig ikke kigge fremad i tabellen.

»Vi er jo meget ydmyge her, og på den korte bane er vi tvunget til at se bagud, eftersom vi møder Silkeborg i den første kamp. Sæsonmålet har hele tiden været, at vi skal blive minimum tredjesidst igen,« siger Kent Nielsen, der mener, at Horsens kan hægte Silkeborg af ved at tage point i forårspremieren.

Selv det vil dog ikke ændre målsætningen for Horsens, mener Kent Nielsen og den rutinerede anfører Mads Rieper.

»Vi skal kun kigge nedad. Det er absolut den primære målsætning, at vi klarer frisag igen. Vi ser for eksempel i Tyskland i øjeblikket, at de hold, der var dømt til nedrykning i vinterpausen, lige pludselig er afskrevet fra nedrykning,« siger Mads Rieper.

Topscoren vil se opad

En, der er vant til at kigge frem ad banen, og som også gerne vil se fremad i tabellen, er Gilberto Macena. I efteråret scorede han 8 af Horsens 12 mål, og han mener, at faren for at rykke ned er overvurderet.

»Jeg synes, at vi skal kigge lidt frem. Der er mange, der siger, at Horsens kan rykke ned. Det tror jeg ikke meget på. Jeg tror godt, at vi kan rykke frem og få en bedre plads i tabellen.« mener Gilberto Macena, der skal fortsætte den gode stime, hvis det skal lykkes. Og træner Kent Nielsen mener også, at Horsens har fået så meget superligaerfaring, at der er mere overskud til at spille holdets eget spil.

Kæmper for at vinde

»Når vi kigger hen over forårssæsonen, ser vi nok vores muligheder i flere kampe, end vi gjorde for et år siden. Vi er blevet bedre til at holde fast i bolden, og hvor vi tidligere brugte kræfter på at kæmpe for ikke at tabe, så kæmper vi nu for at vinde,« fortæller Kent Nielsen forud for forårssæsonen, der med rette kan kaldes en matchbold for AC Horsens.

»Vi har bragt os selv i en god position, og det skal vi evne at udnytte, og hvis vi ikke kan det, så er det, fordi vi ikke er dygtige nok,« slutter Kent Nielsen.