En lidt anonym 16.-plads ved OL markerede afslutningen på René Holten Poulsens lange og succesfulde karriere i kajaksporten. Men den tidligere tredobbelte verdensmester forlader ikke sporten i stilhed.
At han for halvandet år siden blev vraget af Dansk Kano & Kajak Forbund nager stadig. Forbundet mente dengang ikke, at der var OL-potentiale i veteranen og fratog ham pladsen på elitecentret og adgangen til Team Danmark-støtte.
- Der er ikke nogen i Danmark, der har slået mig, når jeg har stillet op og har trænet efter det.
- Deres (forbundets, red.) påstand om, at jeg ikke var god nok, var i hvert fald løgn, og det beviste jeg med det samme, siger René Holten Poulsen.
Han har 29 mesterskabsmedaljer i sin samling og vandt blandt andet VM-guld på både 500 og 1000 meter i 2015.
- Jeg synes, de skal kigge på mine meritter og overveje, om de kan finde nogen i Danmark, der har den mængde medaljer.
- Emma Aastrand er der nu, og hun gør det godt. Jeg håber, hun går forbi mig i antal medaljer. Jeg håber også, de behandler hende væsentligt bedre, end de har behandlet mig.
- Uanset om hun fortsætter med at vinde medaljer, så fortjener atleter, der lægger så mange timer i det, den ultimative respekt, og det gælder i alle forbund, siger René Holten Poulsen.
Han køber ikke argumentet, at hans mange medaljer er fortid, og at støtte skal fordeles efter, hvem forbundet vurderer har mest potentiale i den nærmeste fremtid.
I Holtens hoved har kajakforbundet ikke kun skelet til det sportslige, da man vendte tommelfingeren ned for ham.
- Jeg ror stadig stærkere end de fire, der sidder i fireren. Det skal ikke handle om dem eller mig, men når man udtager, så skal man ikke udtage efter personlighed eller pas.
- Jeg ror mod en franskmand, der er 43 år. Han er blevet udtaget, fordi Frankrig udtager den hurtigste. Ved sidste OL blev en 39-årig tysker olympisk mester. Jeg giver ikke meget for de forklaringer om alder og potentiale.
- Sport skal være den reneste form for konkurrence. Det er fra a til b hurtigst muligt. Det skal afgøres af atleterne og ikke synsninger og holdninger til atleter og deres personligheder, siger René Holten Poulsen.
På trods af de dårlige oplevelser de sidste par år ser han tilbage på sin karriere med stolthed og taknemmelighed.
Han erklærer sig rørt over, at han for sidste gang har stillet op til en international konkurrence i den sport, der har fyldt det meste af hans liv.
- Det er mærkeligt. Jeg har brugt så mange år på det, og så er det pludselig slut, siger René Holten Poulsen.
Nu vil han i gang med en træneruddannelse og til at holde foredrag. Erfaringerne fra et langt liv i elitesport skal gives videre til næste generation.
Men det bliver ikke i kajakforbundets regi. Der er ganske enkelt blevet brændt for mange broer.
- Det kommer nok ikke til at ske. Så skal der ske noget, og der skal langes nogle undskyldninger over bordet - både den ene og den anden vej. Der skal sluges nogle kameler, og der er nok nogle, der skal pakke deres ting, siger René Holten Poulsen.
Og selv om ilden tydeligvis stadig brænder i ham, forsikrer han, at karrieren på internationalt plan endegyldigt er forbi.
- Jeg er færdig med at ro for Dansk Kano- og Kajakforbund. Det gider jeg ikke mere. Det har været en lang kamp. Jeg gider ikke slås mere med mennesker, der ikke vil fortælle mig, hvorfor jeg reelt blev smidt af.
- Jeg ved, hvad jeg har givet til kajaksporten. Det er jeg stolt af. Jeg håber, at det bliver ført videre, siger René Holten Poulsen.
/ritzau/