Førstepladsen på verdensranglisten.
Holger Runes mål for 2023 kan ikke blive mere ambitiøst, men sådan fungerer han bedst.
Natten til tirsdag - formentlig omkring klokken 03.00 dansk tid - skal danskeren i aktion for første gang i årets første grand slam-turnering, Australian Open.
Efter den fortrinlige afslutning på sidste sæson, hvor han slog halvdelen af top-10 på vejen mod Paris Masters-triumfen, finder tenniskometen det kun naturligt at jagte det ultimative allerede nu, selv om han blot er 19 år.
- Jeg har altid arbejdet hårdt og sat brutale målsætninger for mig selv, konstaterer Rune, der ligger nummer ti i verden, i en kommentar til Ritzau op til turneringen.
Men hvorfor udsætte sig selv for så stort et pres, kunne man fristes til at spørge.
- Jeg har aldrig skjult mine ambitioner og målsætninger. Man får jo ikke mindre pres på, bare fordi man ikke taler om det. Presset er konstant på topniveau. Det skal man kunne lide.
- Er man ambitiøs, som jeg er, så sidder det dybt inde i én, og der brænder en voldsom ild. Jeg kæmper for mine mål, og jeg når de mål, jeg sætter mig, forklarer Rune.
Danskerens stålsatte indstilling og høje arbejdsmoral er blevet bemærket af konkurrenterne på tennistouren.
Topspillere som Nick Kyrgios og Stefanos Tsitsipas roste på pressemøder op til turneringen Rune til skyerne.
Sidstnævnte, som kender Rune godt fra træneren Patrick Mouratoglous akademi, siger, at han har set det danske stjerneskud arbejde "time efter time".
- Han er besat af tennis. Du kan se, hvor besat han er af sporten. Han lever, ånder og tænker - tror jeg - tennis hele tiden, sagde Tsitsipas og luftede en bekymring for, om det også bliver for ensidigt et fokus for unge Rune.
Men det er næppe noget, som Rune går og tænker meget på lige nu.
Selv siger han på et pressemøde, at tennisbesættelsen kommer af en kærlighed til sporten. Ved træninger på anlægget i Melbourne har danskeren testet sig af mod absolutte topspillere som Novak Djokovic og Felix Auger-Aliassime de seneste dage, og der har været høj intensitet.
Tirsdag indleder Rune som niendeseedet ved Australian Open jagten på sine mål med en kamp i første runde mod serbiske Filip Krajinovic.
Den 30-årige nummer 54 i verden er kendt som en solid spiller med mange år på ATP Tour bag sig. I 2022 var nogle af hans mest bemærkelsesværdige sejre mod spillere som britiske Dan Evans, kroatiske Marin Cilic og russiske Andrey Rublev.
Men trods respekt for Krajinovic lader Rune sig næppe skræmme.
- Han er en god spiller, erfaren. Han har spillet mange turneringer. Jeg ser på det som en meget normal kamp, og som når jeg møder en anden spiller også, sagde Rune om serberen på et pressemøde op til turneringen.
Rune har kun spillet én betydende kamp i 2023. Det blev til et nederlag i første runde i en ATP-turnering i Adelaide. Men danskeren melder om gode træninger op til Australian Open, hvor han skal forsøge at forbedre den statistik og tage et skridt mere på vejen mod toppen.
/ritzau/