De verdensberømte malerier i den sydfranske hule Lascaux er farvestrålende, selvom de har næsten 17.000 år på bagen. Men lige nu ser det ikke ud til, at de kan holde meget længere. De mere end 600 hulemalerier er nemlig blevet angrebet af en svampeinfektion, der med stor hast får farver til at falme og dele af klippevæggen til at smuldre.

Hulemalerierne blev opdaget ved et uheld i 1940 af fire teenagere, der gik tur med deres hund. Da hunden gravede ved roden af et træ, åbnede den indgangen til hulen, der senere er blevet kendt som den forhistoriske pendant til Det Sixtinske Kapel i Vatikanet.

Udluftning gik galt

Paradoksalt nok er svampeinfektionen kommet, efter de franske myndigheder for syv år siden installerede et nyt udluftningssystem, der skulle bevare hulemalerierne. Men i stedet har udluftningen fået vand til at løbe ned af de historiske malerier på hulens vægge.

»Skandalen i Lascaux-hulen vokser dag for dag,« siger den britiske arkæolog Paul Bahn til avisen The Times. Han kæmper i øjeblikket for at få de franske myndigheder til at gøre noget for at redde malerierne.

Senest har FN-organisationen UNESCO lovet at sende et hold eksperter for at se på problemet.