Når en mand fra Tuareg-folket i det vestlige Afrika er ved at afslutte puberteten, tager han slør på. Og det beholder han på resten af livet. Selv over for den nærmeste familie afslører Tuareg-mændene ikke deres ansigter og hår.

»Tørklædet bliver båret hele tiden af mænd ¿ hjemme, på rejse, både aften og dag. Når de spiser og drikker, sover og selv, ifølge visse kilder, under samleje...« skriver antropologen Fadwa el Guindi i sin bog Veil: Modesty, Privacy and Resistance .

Tuareg-folket er muslimer, men i en slags omvendt verden af den stereotypiske opfattelse af muslimske samfund. For her viser kvinderne ansigt, mens mændene tildækker sig.

Tørklæde er sprog

Stammen er oprindeligt nomader, som rejste over hele Sahara-ørkenen. Men i dag bor de fleste tuareger i det vestlige Afrika i landet Niger. Det samlede befolkningstal for Tuareg-folket er omdiskuteret og varierer mellem 100.000 og 3,5 millioner.

Præcist hvorfor mændene tager tørklæde på, findes der heller ikke et entydigt svar på. Tidligere troede man, at det udelukkende var for at beskytte mændenes ansigter mod sandstorme, som de ofte ville møde på vandringerne. Men ifølge el Guindi forklarer det ikke, hvorfor andre folk, som lever under lignende forhold, ikke har den samme tradition for at pakke mændene ind, eller hvorfor kvinderne så heller ikke bærer slør. Hun beskriver i stedet Tuareg-tørklædet som en måde at kommunikere med hinanden på:

»Det sidder højest og skjuler ansigtet mest, når en Tuareg-mand er sammen med andre mænd, som er tætte på ham. Det bliver båret løsere, når han er sammen med fjernere personer, eller ikke-tuareger,« siger el Guindi.

Forklaringen er, at tørklædet her definerer betyder status inden for sit eget folk. Jo strammere og mere tildækket en Tuareg-mand er, jo vigtigere er han i samfundet.