Ved juletid stod jeg en søndag i en bager på Strandvejen. Bag mig i køen stod Helle Virkner. Hun gik med stok og så væsentligt ældre ud, end hun gjorde i rollen som skyggetante Elisabeth Friis i Matador, som til min store glæde igen løber over skærmen.Men hun lignede alligevel sig selv, og der var en glød i hendes øjne, da hun med spæd stemme bestilte to juleboller. Jeg kender kun Helle Virkner fra hendes forskellige roller. Alligevel fik hun mig til at stoppe op og fortælle hende, at jeg synes, hun er fantastisk. Det har jeg aldrig gjort før, men det synes jeg, at Helle Virkner skulle vide.

Og tilsyneladende er det ikke kun i min verden Helle Virkner har en stor stjerne. Søndag aften blev den 81-årige skuespillerinde tildelt årets Æres-Bodil ved Bodil-festens 60 års jubilæum.

Det var Jesper Langberg, der overrakte hende prisen, og på den måde blev alle tanker sendt tilbage til de to personers roller som Elisabeth Friis og Kresten Skjern i Matador, hvor de må så uendeligt meget igennem, før de til sidst får hinanden.Selvom rollen i Matador kun udgør en lille bitte del af de bunker af danske film, teaterstykker og serier, hun har medvirket i, så er det nok stadig den, hun er bedst kendt for. Og den rolle, som folk i alle aldre holder af og sympatiserer med.

Sandsynligvis har rollen i privatlivet som landets førstedame under ægteskabet med Jens Otto Krag også haft en vis indflydelse på den status, hun har opnået i danske hjerter, men søndag aften var det skuespillet, der blev fremhævet.

I begrundelsen for, at netop Virkner skulle hædres hed det:

»Vi kender denne Helle Virkner fra tv-serierne ’Matador’ og ’Huset på Christianshavn’, og vi beundrer den smukke og menneskeligt modne kvinde med begge ben på jorden. En vittig og suveræn ung skuespillerinde, der var med i dansk films kunstneriske fortrop helt tilbage fra midten af 1940’erne – i hovedværker af datidens unge fremstormende instruktører, Johan Jacobsen, Ole Palsbo og Erik Balling. Derfor er Helle Virkner en filmstjerne i ordets egentligste betydning – en skuespillerinde, der både lyser magisk op og er elsket af det brede publikum.«