Den 52-årige Helle Varbæk er en slags sjælesørger for økonomisk trængte familier. Det er hende, mødre med sociale udfordringer betror sig til, når de har svært ved at få enderne til at mødes i hjemmet, og når de ikke har overskud til at give den nødvendige omsorg til deres børn.
Den pædagoguddannede kvinde har i halvandet år været ansat i Kirkens Korshærs børnecafé på Christianshavn i København. Her kan fattige børnefamilier få rådgivning, en bid mad eller varmt tøj til deres børn, når det behøves.
Caféen har åbent alle ugens hverdage, og den er blevet et samlings- og holdepunkt for rigtig mange familier.
- Jeg ser flere og flere børnefamilier, der har det svært. Mange har ikke økonomiske ressourcer til at give den omsorg til deres børn, som de ønsker, og i caféen støtter vi dem med sociale aktiviteter og gode råd, forklarer Helle Varbæk.
Voksende problem
Kirkens Korshær har de seneste år oplevet en voksende interesse for det sociale fællesskab i caféen, hvor børnene er i centrum. Ifølge organisationen hænger det sammen med, at flere familier oplever et stigende pres efter indførelsen af kontanthjælpsloftet, 225-timers reglen, rådighedssanktioner og integrationsydelsen.
Søndag den 26. november har Kirkens Korshær stablet en landsindsamling på benene, og pengene går blandt andet til familietilbud som børnecaféen på Christianshavn. Helle Varbæk skal selv ud og rasle med bøssen, og hun håber, at succesen vil gentage sig i år.
Sidste samlede organisationen hele 3,2 millioner ind til økonomisk trængte og socialt udsatte borgere i Danmark.
Helle Varbæk er førstehåndsvidne til de fattige familiers udfordringer.
- Mange vil rigtig gerne være der for deres børn, men de oplever, at det kan være svært, når de midt i måneden ikke har flere penge, eller når man ligger i skilsmisse med sin mand. Jeg er med til at give dem gode råd til deres familiesituation, men jeg går aldrig ind og dømmer dem på baggrund af de valg, de træffer. Nogle mærker et pres for at have det nyeste mærketøj for at blive accepteret, og så går vi ind og fortæller dem, at de er gode nok, som de er, fortæller Helle Varbæk.
Kommer ind under huden
En del af familierne har et meget begrænset netværk, og i caféen oplever de at være en del af et fællesskab. Der er fællesspisning og legeaktiviteter for børnene, og i sommer- og efterårsferien bliver der arrangeret ture. Og hver jul kan de ansøge om julehjælp. Caféen har også en madpakkeordning, hvor børnene hver dag kan få en sund og nærende madpakke med i skole.
- Førhen smurte jeg fem til otte madpakker om ugen, nu er jeg oppe på omkring 40 om ugen, tror jeg. Det er et peg om, at fattige familier i Danmark er et stigende problem, mener Helle Varbæk.
Den 52-årige pædagog forlod for halvandet år siden jobbet i en kommunal daginstitution, da hun ville søge nye udfordringer. I institutionen havde hun set, hvor meget udsatte børn led under, at deres forældre havde det svært. Hendes nye job i caféen giver mening, men det kan også være hårdt til tider, fortæller hun.
- Det kommer ind under huden og kan godt give bekymringer. Jeg bliver bekymret, når familier, der har det svært, ikke dukker op i caféen ugen efter. Så tænker man meget over, hvordan forældrene og børnene har det, og hvad de laver, siger Helle Varbæk.
Helle Varbæk får sammen med sine kolleger tilbud om supervision og rådgivning til at tackle jobbet.