Ukendte hackere har fået adgang til personlige oplysninger om knap 1000 nordkoreanske afhoppere.
Det oplyser Sydkoreas genforeningsministerium fredag.
Myndighederne opdagede lækket i sidste uge, og ministeriet oplyser, at navne, fødselsdatoer og adresser på i alt 997 afhoppere er lækket.
Det er første gang, at oplysninger om nordkoreanske afhoppere er blevet afsløret i så stor skala. Det oplyser genforeningsministeriet. Lækket kan potentielt bringe afhopperne i fare for nordkoreansk gengældelse.
Begrebet afhopper bruges om personer, der forlader eksempelvis et land eller en organisation. I nogle tilfælde bidrager personerne med hidtil ukendte oplysninger om det sted, de har forladt.
Hackerangrebet i Sydkorea blev udført gennem et center, hvis opgave er at hjælpe nordkoreanske afhoppere med at falde til i nabolandet.
Det fortrolige materiale blev lækket fra en af de ansattes computere. Computeren var blevet ramt af såkaldt malware - skadelig software - da en ansat åbnede en mail. På den måde fik hackerne adgang til oplysningerne.
Myndighederne har efterfølgende gennemgået de øvrige computere på centeret. Der er dog ikke fundet øvrige læk.
- Vi undskylder over for afhopperne fra Nordkorea. Vi vil gøre vores ypperste for at beskytte deres personlige oplysninger og forhindre, at noget lignende sker igen, siger genforeningsministeriet i en udtalelse.
De ramte afhoppere er blevet informeret om lækket af deres personlige oplysninger. Det vides endnu ikke, hvem der står bag angrebet.
Nordkoreas statsmedie har tidligere truet afhoppere, der deltager i aktioner imod styret i nordkoreanske Pyongyang.
Yi Han-yong, der var nevø til Nordkoreas tidligere leder Kim Jong-ils første kone, Song Hye-rim, blev skudt uden for sit hus i Bundang syd for den sydkoreanske hovedstad, Seoul, i 1997.
Attentatet blev udført af to gerningsmænd, som aldrig blev fanget. Det skete, umiddelbart efter at Yi Han-yong havde udgivet en bog, der afslørede nærgående detaljer om Kim-familien.
/ritzau/AFP
/ritzau/AFP