Det er 15 år siden, at Bojana Popovic forlod dansk håndbold.
Som verdens bedste håndboldspiller var hun med til at vinde trofæer i bunker til Slagelse og Viborg HK op gennem årtusindets første årti.
Nu er hun tilbage, hvor hun i sin aktive karriere havde sin storhedstid.
- Når jeg lander i København, føles det, som om jeg er hjemme. Den følelse har jeg haft i alle de 15 år, jeg har været væk. Jeg har det så godt, når jeg er her, siger Bojana Popovic.
Da Helle Thomsen tidligere på året blev udnævnt som ny landstræner for Danmarks kvindelandshold, gik der ikke ret lang tid, før hun ringede til Bojana Popovic, der vel endnu er at betragte som den største spiller, der har været siden Anja Andersen.
Ikonet fra Montenegro blev tilbudt jobbet som assistenttræner på det danske landshold, og hun skulle ikke bruge mange øjeblikke på at sige ja.
- Jeg fik en følelse af glæde - af at jeg skulle hjem. Jeg blev overrasket, da Helle ringede, selv om vi taler meget sammen. Jeg skulle selvfølgelig lige snakke med min familie og min klub, men jeg var allerede mere på ja end nej. Det er en gave at få den her mulighed, siger Bojana Popovic.
Hun afsluttede sin aktive karriere endegyldigt i 2016 og kom efterfølgende ind omkring trænerteamet på det montenegrinske landshold. I 2021 blev hun chef for landsholdet, og det varede i tre år.
Hun kender derfor det danske landshold godt, og hun kender de bedste spillere, som hun med sit klubhold, Buducnost, møder jævnligt i Champions League.
- Danmark har vist potentiale i de seneste mange år, og jeg elsker at arbejde med spillere, der har potentiale. De mangler lige det sidste for at vinde guld, men jeg mener, at potentialet er der.
- Jeg elsker de svære mål, og man må altid gerne drømme, siger Bojana Popovic.
Der har allerede været snakket og skrevet meget om, at Bojana Popovic med sin såkaldte Balkan-mentalitet kan være med til at sparke noget vildskab ind i det danske landshold.
Hun medgiver, at det er noget af det, hun vil bidrage med. Og så skal vildskaben stille og roligt sprede sig som en virus, siger hun.
- For det er vigtigt, når kampene spidser til, og det gælder om titler. Vi skal være lidt hårdere, siger Bojana Popovic.
Siden Bojana Popovic kastede sig over trænerfaget, har hun skelet meget kraftigt til, hvordan hun selv blev trænet af Anja Andersen i Slagelse.
- Jeg har taget rigtig meget fra Anja. Det er ikke alle trænere, der vil give så meget af sig selv. Nogle trænere er meget målrettede, lidt stive og ikke så åbne. Men jeg lærte af Anja, at jeg skal give spillerne alt, hjælpe dem og beskytte dem, når dommerne eller modspillere er efter dem.
- Når jeg lærer fra mig, handler det samtidig meget om, at spillerne ikke kun skal spille håndbold. De skal tænke håndbold. Hele tiden. Det har jeg lært af Anja, siger Bojana Popovic.
Anja Andersen var for Bojana Popovic et idol. Og sådan er der også flere spillere på landsholdet, der har det med Bojana Popovic nu. Men hun håber, at spillerne vil abstrahere fra hendes status som idol.
- De skal bare være åbne og ikke være generte. De skal bruge mig, så meget de kan. Jeg vil gerne give alt, hvad jeg har, og jeg vil være med til at forbedre dem, siger hun.
Bojana Popovic debuterer som assistenttræner landstræner for Danmark lørdag, hvor der venter en testkamp mod Island.
/ritzau/