En stigning på 7,5 procent og lidt mere end 8000 flere medlemmer i forhold til året før. Det er de fornemme tal, som DanskHåndbold kan vise frem onsdag, hvor Danmarks Idrætsforbund (DIF) offentliggjorde medlemstal for alle specialforbund.
DanskHåndbold kan nu bryste sig af i alt 115.745 medlemmer, hvilket ifølge administrerende direktør Heino Knudsen ikke er set højere siden 2009.
- Det er en historisk fremgang for os, det er virkelig positivt. Det er det højeste siden 2009, som var, før smartphonen blev allemandseje, så det bekræfter os i, at foreningslivet er det bedste sociale medie, siger Heino Knudsen.
- I en tid med mange fritidstilbud er vi stolte over, at flere vælger håndbolden til, men det forpligter os også til at fortsætte det fantastiske arbejde, der bliver leveret ude i hallerne hver eneste dag.
Der er fremgang i samtlige otte aldersgrupper, som DIF laver opgørelse for. Selv i alderstrinet fra 13 til 18 år, hvor håndbolden ifølge Knudsen traditionelt set har haft rigtigt svært ved at fastholde medlemmer, er der en lille fremgang.
Blandt de 7- til 12-årige og også blandt børn under syv år er fremgangen større med en stigning på henholdsvis 12 og 10 procent.
Håndboldherrernes og -kvindernes succes på den internationale scene er en del af forklaringen.
- Vi kommer ikke uden om, at de seneste års succes er en kæmpe drivkraft og inspirationskilde for rigtig mange. Det øger opmærksomheden og eksponeringen, så flere får lyst til at prøve håndbolden.
- Men man skal også have en god oplevelse, når man står med shorts på ude i hallerne, for ellers fortsætter man ikke, pointerer Heino Knudsen.
Og så er han fremme ved det, han kalder "rygraden i dansk håndbold", nemlig de tusinder af frivillige.
- De er grundlaget for, at fremgangen overhovedet kan lade sig gøre.
Forbundet gør en dyd ud af at uddanne de frivillige ledere og trænere, så de er klædt på til at give alle aldre og niveauer den bedste oplevelse i hallerne. Fra de helt små på "trille trolle" og på rejsen frem mod det, der for nogle blive elitevejen.
- Vi har stor fokus på, at det fra begyndelsen skal være leg og bevægelse, der er sjov. Så er der nogle, der senere går elitevejen, mens andre gerne vil blive på motions- og hyggeniveau.
- Vi skal sikre, at der er plads til alle, og tilpasse os de forventninger, der er i et moderne samfund, understreger direktøren.
Forbundet har også oplevet fremgang i antallet af frivillige kræfter, men det tager man ikke for givet.
- Det er altid et issue at få frivillige nok, men vi har faktisk haft fremgang, og vi skal sikre, at de har vilkår, der giver dem lyst til at fortsætte, og hjælpe til, at flere får lyst.
- Om man selv spiller eller er frivillig, og om man er 5, 30 eller 80 år, så skal det være sjovt at komme, for ellers finder man på noget andet at lave, lyder det fra Heino Knudsen.
/ritzau/