Det ultraspinkle håb om en plads i næste års EM-slutrunde blev definitivt slukket af et effektivt nordirsk landshold i mudderpølen på Windsor Park i Belfast.

Nordirland vandt 2-1 på mål af Warren Feeney og David Healy fra Arsenal, der med aftenens mål har scoret 13 mål i EM-kvalifikationen. Danmarks enlige mål blev sat ind af Nicklas Bendtner. 

Kampen var i fare for at blive aflyst, da regnen havde stået ned over Belfast siden klokken 14 lørdag eftermiddag. Men dommeren valgte at lade spillede skøjte rundt på den regnvåde bane, hvor der flere steder lå blankt vand.

En situation, der tydeligvis passede nordirerne bedst. Danmark havde svært ved at finde rytmen, men efterhånden som første halvleg skred frem, lærte Olsens drenge efterhånden at spille fodbold under de ekstremt vanskelige forhold.

Regnen stoppede

Første halvleg endte uden mål. Regnen stoppede, mens holdene sad i omklædningsrummene og fik tørt tøj på. Måske var det tørre tøj eller den manglende regn, for seks minutter ind i anden halvleg dukkede Nicklas Bendtner op og scorede sit første mål i seks kampe.

Leon Andreasen sendte en præcis aflevering ind fra højre, som Bendtner opsnappede. Han skød i første omgang direkte i to modspillere, men han kiksede ikke på den anden mulighed. 1-0 til Danmark - og håbet levede.

Man skulle jo tro, at det danske spil ville blive bedre af, at regnen stoppede og banen blev mindre mudret - men rent faktisk spillede Danmark ringere jo bedre banen blev. 

Holdet overlod mere og mere af banen til Nordirland, der i den grad havde noget at kæmpe for. En sejr over Danmark ville kunne give Nordirland en matchbold mod Spanien på onsdag i det fald, at Spanien tabte til Sverige i den sene aftenkamp.

Men i skrivende stund fører Spanien 3-0 over Sverige, og det betyder, at Nordirland skal vinde over Spanien på onsdag og håbe på, at Sverige taber til Letland, for at komme til EM.

Og den chance - stor eller lille - ville Nordirland i almindelighed og David Healy i særdeleshed ikke lade gå forbi. Ti minutter efter Danmarks scoring var de rød/hvide under et voldsomt pres. Nordirland fik to-tre store chancer, som Thomas Sørensen dog klarede. Men den danske målmand kunne ikke stoppe Feeney, der efter et perfekt indlæg fra venstre headede bolden i mål.

1-1 - og fansene begyndte at danse regndans på Windsor Park. 

De skulle få mere at danse til, de nordirske fans. For efter 65 minutter var David Healy på spil. Hans brag af et langskud gik på stolpen, og efter 79 minutter kom det nordirske føringsmål - hans 13. mål i denne kvalifikationsturnering.

Rasmus Würtz kom ved en fejl til at forlænge et nordirsk indkast, og Healy fik bolden og lobbede den elegant over Thomas Sørensen.

2-1 - og den nordirske drøm om en EM-billet levede.

I kampens sidste fem-seks minutter kom Danmark med igen. Først havde Dennis Rommedahl en gigantisk chance, der tog træværket, og i to omgange kunne Dennis Sørensen have scoret det udlignende mål.

- Vi skulle mindst have uafgjort, og da vi kom foran, skulle vi hvert fald ikke slippe dem. Når man får de chancer i de sidste ti minutter, som vi fik, så skal man score på en af dem. Vi har ikke kvalitet til at score på de chancer, som vi tilspiller os, og så vinder man ikke fodboldkampe, sagde Morten Olsen til TV3 efter
kampen.

Danmark formåede denne aften ikke at score på selv de største chancer. Derfor vandt de rød/hvide ikke over Nordirland.

Og set i et bredere perspektiv har det været det danske problem i hele kvalifikationen. Og det er også derfor, at Danmark ikke er med, når resten af Europa holder fodboldfest Østrig/Schweiz uden det danske landshold.

Igen.