Det er rosende ord, som bliver føjet til Wojciech Jaruzelskis eftermæle af tidligere samarbejdspartner og ven Mikhail Gorbatjov, Sovjetunionens sidste leder.

Den tidligere polske præsident Jaruzelski døde søndag i en alder af 90 år, og det får Gorbatjov til at sende en hyldest.

- Han var en enestående mand. Han har aldrig haft en let skæbne, men han har gjort meget for Polen, siger Gorbatjov til det russiske nyhedsbureau Itar-Tass.

- Han var en kriger, han kæmpede med os mod fascismen og stod ved sit valg af socialisme til den bitre ende. Han var en ordentlig mand, der altid forblev tro mod sine principper, siger Gorbatjov.

Han har anset Jaruzelski som en ven, siden de to arbejdede sammen i de turbulente 1980'ere med reformer i det Sovjet-dominerede Østeuropa.

Jaruzelski var en kontroversiel mand i omtumlede Polens historie.

Hans karakteristiske varemærke var de mørke solbriller, der hvilede på næseryggen, og det hårde udtryk bag brillerne gik fint i spænd med den lynkarriere, han gjorde i militæret, da han i 1943 sluttede sig til den polske hær, der da var under russisk kontrol.

Karrieren tog for alvor fart i 1956, da han som general og medlem af Polens kommunistparti kom ind i varmen, efter landets tidligere øverstbefalende hærchef forlod posten. Godt 10 år senere var Jaruzelski forsvarsminister, og i 1981 blev han Polens premierminister og førstesekretær i kommunistpartiet.

Jaruzelski har altid været en omstridt leder, ikke mindst på grund af beslutningen i december 1981 om at indføre krigsretstilstand i Polen - ifølge ham selv for at undgå en sovjetisk invasion.

I 1989 begyndte stolen under Jaruzelski for alvor at vakle, da 13 arbejdergrupper forhandlede ved de såkaldte rundbords-møder, der ændrede Polen radikalt, både socialt og politisk.

En præsidentpost blev oprettet, og Jaruzelski vandt den knebent. Derimod lykkedes det ham ikke at overtale oppositionen til at indgå en bred koalition. Som konsekvens forlod han posten som Polens præsident i 1990.

Jaruzelski var i sin sidste tid dog mere populær end tidligere, og med tiden så hans landsmænd med mildere øjne på generalen.