Cykelstjernen Philippe Gilbert (BMC) har søndag mulighed for at vinde sin fjerde sejr i Amstel Gold Race.
Den 33-årige belgier stiller op til den hollandske Ardenner-klassiker efter et 2016, der foreløbig har budt på massevis af problemer.
For godt en uge siden kom Gilbert i klammeri med en bilist under en træningstur nær Liege, hvor han brækkede en finger. Bilisten fik en omgang peberspray.
- Inden mit uheld følte jeg mig superstærk, men nu regner jeg ikke mig selv blandt favoritterne, siger Philippe Gilbert ifølge Politiken.
- Det gælder om at være realistisk, og jeg ligger nok lige under de allerbedste, tilføjer han.
Gilbert er især bekymret for, om han får smerter i fingrene, når de godt 250 kilometer skal tilbagelægges.
Det hollandske cykelløb med den berygtede Cauberg-stigning er gennem årene blevet lidt af en Gilbert-specialitet.
Cauberg har spillet en stor rolle i Gilberts sejre i Amstel Gold Race i 2010, 2011 og 2014. Og stigningen var også en del af ruten, da belgieren for fire år siden vandt VM-titlen i Valkenburg.
I de belgiske medier har sidste uges trafikuheld og brug af peberspray fyldt en del i optakten til søndagens løb.
I Belgien er peberspray ulovligt, men Philippe Gilbert insisterer på at cykle rundt med den alligevel.
- Det er årsagen til, at jeg forlod Belgien for otte år siden. Dette produkt sælges frit i hele Frankrig.
- Jeg har det på mig, fordi jeg flere gange tidligere er blevet overfaldet i forbindelse med min træning.
- En cykelrytter er fuldstændig forsvarsløs. Jeg har været vidne til voldelige scener, og de gentager sig, desværre, sagde Gilbert tidligere på ugen til tv-stationen RTBF.
Philippe Gilbert får hård konkurrence i Amstel Gold Race, hvor den forsvarende vinder Michal Kwiatkowski (Sky), Tony Gallopin (Lotto Soudal) og Michael Matthews (Orica-Greenedge) også hører til i favoritfeltet.
/ritzau/