Gigt er et liv i smerte for tusindvis af danskere, og årsagen til hver tredje førtidspension og en risiko for al for tidlig død.

Men det kunne være helt anderledes.

En ny hvidbog Tilbage til Livet , der offentliggøres i dag på Christiansborg af overlægerne Jan Pøden-phant, Herlev Hospital, og Palle Holck, Regionshospitalet Silkeborg, konkluderer nemlig, at Danmark halter langt bagefter, når det drejer sig om effektive behandlingstilbud til kronisk stive led og knogler.

»Det kunne se ud til, at der i Danmark ikke behandles et tilstrækkeligt antal patienter, som har behovet. Sammenligner vi os med Norge og Sverige, ligger vi mere end 50 procent under det antal patienter, som de andre lande har i behandling,« skriver lægerne i hvidbogen.

Havde det elendigt

Sundhedsstyrelsen vurderer, at op mod 10.000 patienter alene med kronisk leddegigt har behov for den såkaldte biologiske behandling, der kan få patienterne til at føle sig raske og uden smerter, men en akut mangel på speciallæger har medført, at der i dag kun er 2.039 gigtpatienter i behandling. Resten må klare sig på traditionel medicin, der slet ikke hjælper i samme grad.

Landmand Jørgen Nordentoft er en af de 2.039 heldige. I 2004 var han tæt på førtidspension på grund af psoriasisgigt.

»Jeg havde det elendigt, alting gjorde ondt og jeg kunne næsten ikke arbejde. Så fik jeg tilbudt den biologiske behandling, og i løbet af bare 14 dage havde jeg det rigtig godt igen. Alle smerter og morgenstivhed var væk,« siger han.

I dag er der 190 reumatologer i arbejde, men mange er imidlertid så tæt på pensionen, at der kun vil være 95 tilbage i hvide kitler om seks år, advarer lægerne.

Afbøde faldet

»Diagnostik og behandling af patienter med kroniske gigtsygdomme forudsætter, at patienten er i kontakt med en speciallæge i reumatologi. Man kan derfor frygte, at manglen på reumatologer resulterer i, at ikke alle patienter får stillet en korrekt gigt-diagnose og iværksat en effektiv behandling,« skriver lægerne i hvidbogen.

Det er Sundhedsstyrelsen, der har ansvaret for at opjustere antallet af uddannelsesstillinger i reumatologi, men det hjælper ikke meget under en generel lægemangel, forklarer specialkonsulent Marit Buccarella.

»Vi er meget opmærksomme på, at antallet af reumatologer falder kraftigt, men der har simpelthen ikke været yngre læger nok til besætte de uddannelsesstilinger, der bliver slået op. Det billede ser ud til at vende nu, og så skal man selvfølgelig blive bedre til at profilere specialet, så vi kan afbøde faldet lidt,« siger Marit Buccarella.

I forbindelse med offentliggørelsen af hvidbogen bliver der i dag på Christiansborg afholdt en konference om biologisk behandling, hvor politikere, fagfolk og patienter skal diskutere problemet.