Opgaven i Irak var svær i går, den er svær i dag, og den er svær i morgen, selv om en ny amerikansk forsvarsminister står i spidsen der. Sådan lyder vurderingen fra den danske forsvarsminister Søren Gade (V), efter den amerikanske forsvarsminister Donald Rumsfeld har valgt at træde tilbage. Men det får ikke konsekvenser for den danske tilstedeværelse i Irak.

»Det er sådan, at vælgerne i Danmark vælger en dansk regering, og vælgerne i USA vælger en amerikansk regering. Vi har sagt, at så længe, der ligger en invitation til os til at gøre en forskel i Irak, så bliver vi,« siger Søren Gade til DNY.

»På kort sigt betyder Rumsfelds tilbagetræden ikke en ændring på jorden i Irak. Men jeg tror, at det har en stor symbolsk betydning i USA, at der kommer en ny forsvarsminister. Det kan være, at det giver præsident Bush noget luft og ændrer retorikken. Tonen bliver måske knap så skarp som til dette valg,« lyder det fra Søren Gade.

Den danske forsvarsminister mødte første gang sin amerikanske kollega i juni 2004. Her havde Donald Rumsfeld læst på danskerens CV og kendte Søren Gades baggrund, selv om han var ganske ny på ministerposten.

»Han er en utroligt karismatisk person. Du kan møde mennesker, der gør indtryk efter få sekunder. Donald Rumsfeld har et eller andet over sig. Kampen mod terror er om ikke hans livsværk, så noget han tager utroligt alvorligt. Det at være politiker var et kald for ham, og han var meget engageret,« fortæller Søren Gade.

»Og så er han ikke så kringlet. Han er ligetil.«

Donald Rumsfeld træder tilbage, efter republikanerne led et stort nederlag ved det amerikanske midtvejsvalg. Kritikken af Irak-krigen har været voldsom, og den danske forsvarsminister gætter på, at det har fået Rumsfeld til selv at træffe den svære beslutning:

»Han er klarsynet og loyal over for sit land og sin præsident. Jeg er overbevist om, at han selv er kommet til beslutningen om at give sin præsident noget luft ud fra en opfattelse af, at det kunne gavne at træde tilbage og bane vejen for en ny start,« siger Søren Gade.

»Donald Rumsfeld er en god ven af Danmark. Hans personlige engagement har givet Danmark lettere adgang til forsvarteknologi og materiel til at yde bedre beskyttelse af danske soldater,« siger han.

Den danske forsvarsminister har ikke kendskab til den tidligere CIA-chef, Robert Gates, men vil inden for den nærmeste fremtid skrive et brev til ham og lykønske ham med udnævnelsen og foreslå, at de to forsvarsministre mødes inden alt for lang tid.