Hvordan har Rosalia Lombardo kunnet holde sig så smuk i snart 90 år?

Det spørgsmål har plaget forskere i årtier, men nu ser gåden om verdens smukkeste mumie Rosalia Lombardo ud til at være løst.

Løsningen ligger i den unikke balsamering, hun blev behandlet med. Men først spoler vi tiden tilbage til 1920, hvor den knap tre-årige Rosalina omkom som et af de sidste dødsofre for den spanske syge.

Hendes far, den sicilianske general Mario Lombardo, blev så nedslået over sin datters tragiske død, at han overtalte lokale munke fra Kapuciner-klosteret i Palermo til at genåbne de gamle katakomber, der eller havde været lukket i årtier.

Endnu vigtigere allierede general Lombardo sig med Dr. Alfredo Salafia, en usædvanlig dygtig balsamerer - en håndværker, der ser det som sin ypperligste opgave at konservere lig.

Faktisk gjorde Salafia det så godt, at forskere indtil i dag har undret sig gule og blå over, hvor den han bar sig ad med at holde Rosalia så smuk.

Men nu forelægger forklaringen altså, fordi man har fundet Dr. Alfredo Salafias erindringer.

Her afslører han den kemiske opskrift, som han udskiftede blodet i Rosalias årer med: En del glycerin, en del formalin, dertil zinksulfat og klorid, samt alkoholopløsning med salicylsyre.

Og den opskrift kommer faktisk ikke meget bag på nutidens balsamerer, der forklarer, at den ikke adskiller sig meget fra metoder, der anvendes i dag.

Den store forskel er dog, at mennesker i dag er fyldt med mange flere forskellige medikamenter, der gør det sværere at holde os smukke efter vores død, fordi de går i forbindelse med balsameringskemikalierne.

"Før i tiden døde folk i den nogenlunde god kropslig stand. I dag er det anderledes, fordi folk er fyldt op med diverse medikamenter," siger balsamerer Melissa Johnson-Williams til Spiegel Online.