"Forsvind herfra. Forsvind herfra, besættere".
Gaderne rungede af antiamerikanske slagord i den hellige by Najaf, da titusinder irakiske shiamuslimer i går demonstrerede for at få USA ud af Irak. Men trods de hårde slagord gik det hele fredeligt for sig. Anledningen var fireårsdagen for den amerikanske invasion af Bagdad, og manden bag demonstrationen var den magtfulde shiamuslimske præst Moqtada al-Sadr, der er blevet beskyldt for at have ansvaret for meget af den sekteriske vold, der plager landet.
Politisk magtdemonstration
Al-Sadr, der formodes at skjule sig i Iran, havde dagen før beordret sine støtter til at marchere mod »deres ærkefjende« USA. Demonstrationen opfattedes dog også af mange som en politisk magtdemonstration, der skulle signalere, hvor stor støtte al-Sadr har blandt Iraks shiamuslimer.
- Fjenden, der besætter vores land, tramper på det irakiske folks værdighed. Efter fire års besættelse har vi flere hundredetusinde døde og sårede. Vi håber, at vi ved næste årsdag vil være et uafhængigt og befriet Irak med fuld suverænitet, sagde den irakiske politiker Nassar al-Rubaie til AP. Han leder formelt al-Sadrs gruppe i det irakiske parlament.
Ros fra USA
De amerikanske styrker roste demonstrationen for at være fredelig og demokratisk.
- Dette er retten til at forsamles - retten til ytringsfrihed. Det havde de ikke under det tidligere regime. Dette er fremgang, det er der ingen tvivl om, sagde det amerikanske militærs talsmand Steven Boylan til CNN.