Hvis man på nogle af de tidligere etaper i Tour de France havde kedet sig lidt, så var der konstant spænding på søndagens 9. etape, der bød på flere vanskelige grusstykker.
Tadej Pogacar (UAE) forsøgte at stikke af flere gange på grusstykkerne, og Remco Evenepoel (Quick-Step) var også aggressiv.
Jonas Vingegaard, der ikke havde sin egen cykel i finalen, havde rigeligt arbejde med bare at følge rivalerne.
Men den danske Visma-rytter forsvarede sig bravt og kom ind i samme tid som Pogacar og de øvrige favoritter i klassementet.
Det blev franske Anthony Turgis (TotalEnergies), der vandt etapen fra et mindre udbrud. Den 30-årige franskmand var stærkest i en spurt til slut.
Kort forinden var Jasper Stuyven blevet hentet på den sidste kilometer. Trek-rytteren fik lov til at køre sin egen chance, efter at Mads Pedersen er udgået, men belgieren kunne ikke holde helt til mål.
Jakob Fuglsang var også med i finalen, da han kom med i en forfølgergruppe, som dog aldrig nåede helt op til de forreste. Fuglsang endte som nummer 14.
Inden den hæsblæsende afslutning var der over flere timer budt på cykelløb i verdensklasse.
Etapen eksploderede fra start med angreb på angreb.
Først med 43 af de 199 kilometer kørt kom en gruppe reelt væk.
Ti mand talte den, og bagude forsøgte flere smågrupper, blandt andet en med Magnus Cort, at nå op.
Kaosset ramte også feltet på det blot andet af de 14 grusstykker - med 132 kilometer til mål - hvor en stor flaskehals i feltet lavede huller og dermed straffede de dårligt placerede klassementsryttere som blandt andre Primoz Roglic, Aleksandr Vlasov og Juan Ayuso.
Roglic brugte to hjælpere op for at nå frem til den forreste del af feltet, hvor Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar og Remco Evenepoel sad, og det lykkedes Roglic med ved den indlagte spurt med 115 kilometer ind.
Kort efter blev Cort-gruppen på mellemhånd så halet ind, mens en anden med Tom Pidcock og Ben Healy nåede op.
Vingegaard var den næste dansker i fokus. Han blev nemlig ramt af en defekt, netop som Pogacars hold havde lagt pres hen over grusstykke 12.
Heldigvis havde Visma-holdet en nødplan klar. Vingegaard fik lynhurtigt Jan Tratniks cykel, som er nogenlunde i danskerens størrelse, og han kunne derfor kæmpe sig op til feltet igen uden de store problemer og med et par holdkammeraters hjælp. Da var der 100 kilometer hjem.
Da skulle det vise sig, at UAE-presset var et forvarsel, for med 89 kilometer til mål angreb Pogacar så selv.
Han slog et hul og fangede Vingegaard på flade fødder, men igen afværgede danskeren og hans hold med en hurtig reaktion.
Derefter angreb også Evenepoel og slog hullet. Pogacar lukkede med Vingegaard på hjul, og de tre nåede op til udbryderne.
De ti fornemmede dog hurtigt, at de tre Tour-favoritter lurede på hinanden, og så kørte de væk over flere tempi, mens Vingegaard nægtede at tage føringer.
Han kørte stadig rundt på Tratniks cykel og med for meget smæk på farten til at kunne hoppe af og skifte.
Med 60 kilometer til mål var det derfor næsten tilbage til status quo med et samlet favoritfelt omkring et minut efter de tilbageværende udbryderne.
Pogacar forsøgte sig en gang mere med 20 kilometer til mål, men igen var Vingegaard vågen og sad i baghjulet på rivalen.
/ritzau/