Spændingen stiger i Frankrig, hvor 44,5 millioner potentielle vælgere netop nu sætter kryds ved deres bud på Frankrigs næste præsident. Udfaldet af valget er totalt uforudsigeligt, men sikkert er det, at interessen for valget er større end nogensinde før.

Ved middagstid søndag havde en tredjedel af alle stemmeberettigede franskmænd været en tur forbi et af valgstederne. Så høj stemmedeltagelse er aldrig registreret ved et præsidentvalg før.

»I dag har jeg følelsen af, at min stemme netyder noget for det endelige resultat,« siger Monique Lesmon til AP. Hun stemte på øen Martinique.

Franskmændene har hele 12 ansigter at stemme på, men de fire mest fremtrædende er socialisten Ségolène Royal, den borgerlige Nicolas Sarkozy, midtermanden Francois Bayrou og endelig højrenationalisten Jean Marie Le Pen, der før har trukket mange protestvælgere.

Meningsmålingerne har spået nærmest dødt løb mellem Royal og Sarkozy, og det kan meget vel blive de to, der skal kæmpe mod hinanden ved præsidentvalgets anden runde 6. maj. Men også Bayrou har en reel chance for at komme med i opløbet, hvor der kun er plads til to.

Alt er muligt, for op mod en tredjedel af vælgerne har først i sidste øjeblik besluttet, hvem de skal stemme på. Desuden skal 3,3 millioner nye vælgere for første gang stemme ved dette valg, og ingen aner, hvem de har i kikkerten som favorit. Mange af dem er unge fra forstæderne til de store byer. Og de ventes ikke at stemme på Sarkozy, som satte hårdt mod hårdt under urolighederne i Frankrig i 2005.

Både Sarkozy og Royal er i 50 erne og repræsenterer en generation af nye, unge politiske ledere, der går med iPod og tilhører hver deres minoritet i fransk politik. Royal som kvinde, og Sarkozy med sin baggrund som ungarsk indvandrer. Begge har en helt anden profil end den siddende præsident, Jacques Chirac, der har været Frankrigs præsident de seneste 12 år.

Den første exit-poll, som er en forholdsvis præcis prognose af valgets resultat, er klar, når valgstederne lukker klokken 20.00 i aften.