Vælgerne, politikerne og eksperterne holder vejret i Frankrig, hvor et af den nyere tids mest spændende præsidentvalg gik i gang klokken otte i morges. Dagens overskrift på avisen Le Parisien er helt på sin plads: »Alt kan ske!«
Franskmændene har hele 12 ansigter at stemme på, men de fire mest fremtrædende er socialisten Ségolène Royal, den borgerlige Nicolas Sarkozy, midtermanden Francois Bayrou og endelig højrenationalisten Jean Marie Le Pen, der før har trukket mange protestvælgere.
Meningsmålingerne har spået nærmest dødt løb mellem Royal og Sarkozy, og det kan meget vel blive de to, der skal kæmpe mod hinanden ved præsidentvalgets anden runde 6. maj. Men også Bayrou har en reel chance for at komme med i opløbet, hvor der kun er plads til to.
Alt er muligt, for op mod en tredjedel af de 44 millioner franske vælgere har først i sidste øjeblik besluttet, hvem de skal stemme på. Desuden skal en million nye vælgere for første gang stemme ved dette valg, og ingen aner, hvem de har i kikkerten som favorit.
Både Sarkozy og Royal er i 50 erne og repræsenterer en generation af nye, unge politiske ledere, der går med iPod og tilhører hver deres minoritet i fransk politik. Royal som kvinde, og Sarkozy med sin baggrund som ungarsk indvandrer. Begge har en helt anden profil end den siddende præsident, Jacques Chirac, der har været Frankrigs præsident de seneste 12 år.
Den første exit-poll, som er en forholdsvis præcis prognose af valgets resultat, er klar, når valgstederne lukker klokken 20.00 i aften.