Et jernhårdt forsvar i begge ender, pragtredninger og en del forhastede afslutninger var menuen i den sene kvartfinale mellem Kroatien og Frankrig – giganternes kvartfinale om man vil.

Og det var en kvartfinale, som Frankrig trak sig ud af som vindere og er klar til at møde værtsnationen Tyskland i den ene semifinale efter en sejr på 21-18 over Kroatien.

Kampen blev lige så tæt som forventet – og nok også en del fattigere på mål end forventet.
Efter et kvarter stod der 4-4 og efter 25 minutter havde begge hold blot fordoblet deres målscore.

Tendensen fortsatte i anden halvleg. 12-12 efter 40 minutter - og sådan kunne vi blive ved.

På intet tidspunkt i de første 45 minutter rykkede et af holdene fra det andet. Frankrig havde muligheden midt i første halvleg, da franskmændene gik fra 4-4 til 7-4. Men Kroatien svarede igen, og kom på 9-8.

Frankrig fik et lille forspring med sig i omklædningsrummet ved pausestillingen 10-9.

Billedet gentog sig i anden halvleg, da franskmændene efter 44 minutter kom foran med to mål. Men med den forskel, at kroaterne på det tidspunkt ikke havde scoret i otte minutter.

Og så tippede kampen mere og mere til fransk fordel. Kroaterne løb ind i et par udvisninger, og da den franske målmand i det franske mål samtidig diskede op med et par redninger, gik der fransk fest i Köln

Med ti minutter tilbage blev Kroatiens Dominikovic vist ud. Med to spillere på udvisningsbænken rykkede Frankrig endeligt fra Kroatien og kom for anden gang i kampen foran med tre og siden fire mål

Og den føring smed Les Bleus ikke over bord.