Som ung feminist og erklæret rødstrømpe erobrede hun talerstolen fra den daværende LO-formand på arbejdernes internationale kampdag d. 1. maj 1970 for at kræve ligeløn. Karen Jespersen er stadig erklæret feminist, men har foretaget et bemærkelsesværdigt skifte i dansk politisk fra først som ung af være medlem af Venstresocialisterne (VS), for derefter at blive minister i flere omgange for Socialdemokraterne. Nu er hun så rykket endnu et skridt mod højre som kandidat for Venstre.

Den unge feminist Karen Jespersen var tydeligt rundet af arbejderklassen og talte for at mobilisere kvinder fra flere klasser.

»Er det mon for optimistisk at håbe på, at dette, at arbejderklassens kvinder nu for alvor er begyndt at røre på sig, vil kunne blive indledningen til et virkeligt dybdegående kvindeoprør,« skrev hun i en kronik i 1971, året, hvor hun også skrev bøgerne Kvinder på fabrik og Med søsterlig hilsen .

På pressemødet torsdag, hvor hun annoncerede sit medlemskab af Venstre, fastholdt hun, at hun stadig er feminist og skældte ud på venstrefløjen for ikke at have kæmpet for kvindesagen godt nok.

»Socialdemokraterne har svigtet indvandrerkvinderne,« lød en af Jespersens mange verbale lussinger til det parti, hun først kom i Folketinget for i 1990 og siden blev både socialminister og indenrigsminister for.

Det er langt fra første gang, at Karen Jespersen har skældt ud over Socialdemokraternes udlændingepolitik. Netop fordi hun mente, at Socialdemokraternes udlændinge- og integrationspolitik var for blødsøden og risikerede at splitte samfundet, valgte hun at forlade partiets folketingsgruppe i 2004 og meldte sig endeligt ud af partiet i oktober sidste år.

Fra sin tid i Socialdemokraterne vil hun nok især blive husket for sit kontroversielle forslag om at sende kriminelle indvandrere ud på en øde ø.

Siden 1972 har Karen Jespersen privat holdt sammen med kommentator på Jyllands-Posten, Ralf Pittelkow, der også dengang var medlem af partiet Venstresocialisterne.