Det helt præcise tal får vi først omkring 2011, hvor verdens forskere regner med at afslutte et enormt optællingsarbejde.

Selvom biologer i århundreder har gået naturvidenskabeligt til værks i deres arbejde, har der aldrig eksisteret en komplet liste over kendte arter. Men det skal der laves om på nu, så omkring 3.000 forskere over hele verden har talt og lagt sammen de seneste seks år, og de har nu netop passeret én million arter.

Listen skal inkludere alle verdens kendte levende organismer. Det vil sige alt fra planter og dyr til bakterier og vira.

Man skal lige tage en dyb indånding, inden man udtaler projektets title, some er The Integrated Taxonomic Information System-Species 2000 Catalog of Life.

Folkene bag den store optælling med det lange navn forventer, at den færdige liste vil lette arbejdet for forskere overalt i verden. Det vil blandt andet gøre det langt lettere at bestemme, om man har fundet en ny dyreart.

- Uden denne liste er det lidt, som hvis man drev et supermarked uden at have en liste over sine varer, siger Frank Bisby fra University of Reading i England, der leder projektet, til Dicovery Channel.