Vores første gæst uden for vores kendte univers er hverken en komet eller en asteroide. Ej heller er det cigarformet, som mange UFO'er menes at være. Det ligner mere en kæmpe småkage.
Astronomer fra Arizona State University mener, at dette mystiske 45 meter lange objekt ser ud til at være lavet af frossen nitrogen (kvælstof) ligesom overfladen på Pluto og Neptuns største måne, Triton.
Alan Jackson og Steven Desch fra universitetet skriver i denne uge i en afhandling, at en kollision for 500 mio. år siden et eller andet sted i universet brækkede et stort stykke af en isklædt kvælstofplanet og sendte stykket af sted på en intergalaktisk rejse på vej mod os. Den har fået navnet Oumuamua, som betyder spejder på det oprindelige hawaiianske sprog til ære for det observatorium på Hawaii, som opdagede det første gang tilbage i 2017.
Det var dengang synligt som en lillebitte prik på stjernehimmelen, og eksperter er enige om, at dette ikke var en del af vores univers, da det ikke er i kredsløb om Solen, som alle andre planeter, måner, kometer og asteroider.
Eneste andet objekt, som også menes at være et besøg fra en anden galakse er kometen 21/Borisov, som blev opdaget i 2019.
Men hvad er så Oumuamua? Den passer ikke rigtig ind i nogen andre kendte kategorier. Den ligner en asteroide, men har fart som en komet, men uden den karakteristiske hale af støv og is.
Man har siden opdagelsen spekuleret på, om det var en af de to førnævnte, og nogle mener endog, at det er reminiscenser af et skabt objekt fra en form for intelligent liv.
- Alle er interesseret i liv derude, og det er oplagt, at et objekt udefra, som besøger os er af en sådan oprindelse, men det er vigtigt for videnskaben ikke at lave nogle konklusioner på den slags, siger Steven Desch.
Begge forskere mener, baseret på deres observationer, at det er et stort frossen stykke kvælstof, som langsomt eroderer med tiden.
Fremmed civilisation
Ikke alle forskere køber den tese. En Avi Loeb fra Houston University mener, at formen og det faktum, at det ikke følger Solens bane tyder på, at det er skabt og ikke et stykke fra en planet.
Han skriver i sin nyeste bog om det og kalder det et stykke fra en fremmed civilisation.
- Vi kan ikke bare antage, at dette er som alt andet, vi kender. Når noget aldrig er set før, så må vi give lige så meget plads til andre hypoteser, siger han.
Da Oumuamua var tættest på Jorden så det ud til at være cirka seks gange længere end tykkelsen, og det er sådan cirka det samme som en god amerikansk cookie.
Nu er "småkagen" desværre 3.3 milliarder kilometer væk – længere væk end selv Hubble Teleskopet kan se det. Og det kommer først til syne igen i 2040.
Så måske det er som en småkage nu, men når vi ser det igen, kan det være flad som en pandekage.