Hun er politisk veteran med masser af ministerposter i bagagen, og i to et halvt år har hun været Indiens første kvindelige guvernør. Efter en overraskende politisk udvikling står den 72-årige Pratibha Patil nu til at sætte endnu et historisk fingeraftryk på indisk politik. Næste måned bliver hun med al sandsynlighed Indiens første kvindelige præsident.

Pratibha Patil blev i går nomineret af regeringspartiet UPA og dets allierede, og dermed er hun nærmest sikret posten. I Indien vælges præsidenten nemlig af parlamentet og regionalforsamlingerne, og der har regeringspartierne sikkert flertal.

Støtte fra Ghandi

Valget af Pratibha Patil overraskede mange, da hun er kvinde og trods en imponerende politisk karriere ikke er særlig kendt på landsplan. Landskendt er til gengæld indiens mest magtfulde kvinde Sonia Gandhi, der i øjeblikket står i spidsen for UPA, og hun har kæmpet med næb og kløer for at få Pratibha Patil nomineret.

Gandhi blev da også fremhævet, da Pratibha Patil takkede for nomineringen.

»Dette er en meget prestigefuld post, og at overveje en kvinde sender et godt budskab. Det er et symbol på, at kvinder respekteres her i landet. Jeg er taknemmelig for, at Sonia Ghandi og UPA valgte mig. En kvindelig præsident i Indien vil sende det rette signal til landet og resten af verden,« sagde Patil til det indiske nyhedsbureau PTI.

Præsidenten er først og fremmest en ceremoniel figur, men hun har formelt magten over landets væbnede styrker, og hun har ret til at erklære undtagelsestilstand under politiske kriser.