De var slet ikke en del af Superligaen i sidste sæson.
Men efter oprykningen fra 1. division er både Randers FC og Esbjerg kommet godt igen og ligger nu på henholdsvis på tredje- og femtepladsen i Superligaen.
Ikke nok med det, så er de to oprykkere også klar til at kæmpe hæder og Europa League-billet i dagens pokalfinale i Parken.
Men trods de store fremskridt er der fortsat noget at kæmpe for i og mellem de to pokalfinalister, mener Randers' midtbanespiller Alexander Fischer.
- Nu hvor vi står i finalen, og vi ligesom har en pokal og europæiske pladser at spille om, så er det klart, at det vil være en stor skuffelse, hvis det er, at vi skal gå tomhændet fra det hele, siger Alexander Fischer.
Esbjerg-angriber Martin Braithwaite er enig.
- Vi har fortsat noget at tabe. Det vil være nederen at stå og tabe en finale, når man har en pokal at vinde, siger han.
I begge klubber krydser man fingre for, at fremgangen fortsætter. Randers-træner Colin Todd ser frem til finalen.
- Vi har selvfølgelig fortjent at komme i finalen, og det ville være en kæmpe skuffelse, hvis vi tabte den.
- Også fordi det er en ting at komme i finalen. Og så er det noget helt andet at tage det næste skridt og vinde den, siger Colin Todd.
Det er tredje gang inden for de seneste syv år, at Esbjerg spiller pokalfinale. Og klubbens cheftræner, Jess Thorup, er ikke i tvivl om, at en pokalsejr er værd at kæmpe for.
- Det bliver måske noget af det største, nogle af spillerne kommer til at opleve, og så er der international fodbold at spille om. Ligesom der er noget, der hedder titler og historiebøger, siger han og tilføjer:
- Og vi håber selvfølgelig, at vi kommer til at stå i nogle af dem.
Thorup, der har haft mere end 10 år i Esbjerg - først som spiller, sidenhen som assistenttræner og nu som cheftræner - er imponeret over, at Esbjerg har rykket sig fra 1. division til pokalfinalen sammen med Randers.
- Vi er to hold, der har haft en rigtig flot sæson. Og det er fantastisk, at to oprykkere kan mødes i pokalfinalen. Så det skal nok blive en spændende kamp, vurderer han.
I Randers er man lige så opsat på at følge sæsonen til dørs med oprykningsmakkeren.
- Esbjerg er det hold, som vi har spillet klart flest kampe mod de seneste par år - både i 1. division og i Superligaen. Så vi kender holdet godt, og jeg er sikker på, at vi nok skal finde taktikken frem, siger Alexander Fischer.
Kampstart er klokken 15.
/ritzau/
Du vil modtage en email med et link du skal klikke på, for at verificere din mailadresse. Når du har gjort det, vil du begynde at modtage nyhedsbrevet.
..og din tilmelding blev ikke registeret.
Klik eventuelt her, og prøv igen, eller kontakt os på avisen@avisen.dk. Så hjælper vi dig med at blive tilmeldt.