Den tidligere franske premierminister François Fillon har tilsyneladende styrket sine chancer for på søndag at blive valgt som de konservatives kandidat til præsidentvalget i maj næste år.

Fillon sagde torsdag i en tv-debat, at rivalen ved søndagens anden og afgørende valgrunde, Alain Juppé, ikke vil bringe store forandringer med sig som præsident.

- Alain Juppé ønsker egentlig ikke at ændre tingene. Han forbliver inden for systemet og ønsker kun at forbedre det, siger Fillon ifølge Reuters.

- Mit projekt er mere radikalt, fastslår han.

I en måling foretaget online umiddelbart efter tv-duellen blandt vælgere, der normalt stemmer borgerligt, mener 71 procent, at den 62-årige Fillon klarede sig bedst.

Dermed ser Fillon ud til at fastholde den noget overraskende opbakning fra vælgerne, som i søndags sikrede ham et flertal af stemmerne ved første runde af de konservatives primærvalg.

Her fik Fillon 44 procent af stemmerne. Juppé endte som toer med knap 29 procent.

Den 71-årige Juppé, der også er tidligere premierminister, havde ellers i flere måneder op til første valgrunde ligget bedst til i flere målinger.

Begge går ind for nedskæringer i statens udgifter og en forhøjelse af pensionsalderen.

Men Fillon vil skære dybere ind til benet end Juppé.

Blandt andet med et forslag om at reducere antallet af offentligt ansatte. Fillon er også fortaler for en længere arbejdsuge.

Begge forslag er urealistiske, sagde Juppé i tv-debatten.

- Reformer skal ikke være en straf, men bringe håb med sig, siger Juppé.

Juppé er ifølge Reuters mere populær end Fillon blandt de vælgere, som ikke hælder mod højrefløjen.

Og da alle kan stemme ved Det Republikanske Partis primærvalg på søndag - også vælgere, der ikke er medlemmer af det konservative parti - så er det en af de store ubekendte faktorer, skriver Reuters.

Ved første valgrunde udgjorde vælgere fra venstrefløjen ifølge analyseinstitutter mindst ti procent af samtlige deltagere. Angiveligt for at blokere for ekspræsident Nicolas Sarkozys drømme om et comeback.

Sarkozy endte på tredjepladsen med 21 procent af stemmerne og røg dermed ud af kapløbet.

/ritzau/Reuters