En fransk korporal er blevet dræbt under kampe i det nordlige Mali, fortæller den franske regering søndag.
Således er antallet af omkomne franske soldater i det afrikanske land oppe på fem, siden Frankrig gik ind i Mali den 11. januar for at fordrive bevæbnede islamistiske grupper.
Korporalen blev dræbt i aktion, skriver præsident Francois Hollandes kontor i en erklæring uden at komme med yderligere detaljer.
Regeringen siger, at den militære operation i Mali er i sin "endelige, mest følsomme fase".
Flere end 4000 franske soldater har siden januar kæmpet side om side med vestafrikanske styrker mod de militante islamister, der sidste år tog kontrol med flere områder i landet.
En af udfordringerne er at sikre området omkring den nordlige by Gao, hvor de franske styrker ifølge den franske regering kæmper "ansigt til ansigt" med islamisterne.
Frankrig har indsat 550 soldater, der befinder sig omkring hovedstaden Bamako og byen Mopti. Desuden er der et antal franske C-160 transportfly og angrebshelikoptere i Mali, samt kampfly på standby.
Storbritannien har bidraget med to C-17 transportfly som støtte for den franske indsats, og Danmark har sendt et Hercules-transportfly.
Malis nabolande bidrager til en styrke, der ventes at tælle omkring 3300 soldater, når den er komplet. Det er ventet, at Nigeria og Niger sender hver 600 soldater, mens Senegal, Burkina Faso og Togo sender hver 500. Benin ventes at bidrage med 300 soldater.
/ritzau/AFP