Omkring fem millioner mennesker er involveret i øvelsen, der har fået navnet "The Great Southern California Shake-out".
Øvelsen er baseret på et hypotetisk scenario, hvis området rammes af et jordskælv med en styrke på 7,8 richter i den sydlige del af San Andreas-forkastningen.
Skoler, hospitaler og redningsarbejdere er blandt de, der deltager i øvelsen, der sammensat af godt 300 forskeres formodninger om, hvad der kan ske.
Skulle et jordskælv i den størrelsesorden ramme Californien, som det skete i 1906, vil det koste 2.000 livet, 50.000 sårede og skader for 200 milliarder dollars, anslår forskerne.
Millioner af deltagere på tværs af Californien deltog torsdag i øvelsen ved at kaste sig til jorden eller gulvet under et bord og holde fast indtil rystelserne stopper.
Samtidig forberedte tusindvis af personale på hospitaler og i udrykningsgrupper sig på at komme de nødstedte til hjælp.
Ifølge USA's geologiske myndigheder er der en risiko på 46 procent for, at Californien bliver ramt af et jordskælv på 7,5 richter eller højere inden for de næste 30 år.
Det sidste store jordskælv ramte Californien i 1994 med en styrke på 6,7 på Richterskalaen. 57 personer blev dræbt.
Jordskælvet i 1906 kostede omkring 3000 livet.
-Newspaq