Fedme skaber en ond cirkel. Studier viser, at ringe opvækstvilkår fremmer fedme. Og hvis man omvendt udvikler fedme, så vil man få det hårdere som samfundsborger og blive diskrimineret i arbejdsmæssige og sociale forhold. En dansk undersøgelse har vist, at børn der er præget af omsorgssvigt, har en massiv forøget risiko for at blive fede. Forklaringen skal muligvis findes i stresshormoner. I USA støtter mange forskere hypotesen om, at de fattige eller dårlige vilkår, hvor familien stresser over, om der er penge til mad og regninger, paradoksalt nok leder til fedme. Samtidig viser det sig, at overvægtige mennesker foretrækker en overvægtig partner og i gennemsnit får flere børn.