Den vejer 2,5 ton og er på vej mod jorden med ekspresfart.

Og bliver den ikke skudt ned inden 6. marts, så frygter den amerikanske regering, at satellitten med mindst 500 kg giftigt brændstof kan forvolde voldsomt skade.

Derfor har flere end 200 ingeniører og teknikere den seneste måned arbejdet på en plan for at smadre satellitten med en raket, så den brænder op i atmosfæren – og ikke rammer ned i et tilfældigt rækkehuse et sted på kloden.

Missionen koster 300 millioner danske kroner, men er streng nødvendig, siger de amerikanske myndigheder.

- Det handler om at reducere risikoen overfor mennesker. Bagefter vil ærgrelsen over, at vi ikke gjorde det nødvendige vil helt klar være større end ærgrelsen over, at vi nu skal bruge en masse kræfter, siger James Jeffrey, sikkerhedsrådgiver for Det Hvide Hus.

Kritikere siger dog, at der reelt er lille sandsynlighed for, at satellitten vil gøre nogen skade, da den formentlig vil ramme ned i vand.

Første forsøg i nat
Men præsident George W. Bush har nu givet angrebsordren, og klokken 4. 30 natten til torsdag dansk tid vil en raket bliver skudt af fra USS Lake Erie mod satellitten, der svæver cirka 250 kilometer ude i rummet.

Rammer den særligt konstruerede raket ikke – eller må missionen aflyses på grund af vejret, så har militæret samme mulighed de næste ti dage på samme tidspunkt.

Militærsatellitten blev opsendt i december 2006, men gik øjeblikkeligt i stykker. Siden har den langsomt bevæget sig mod jorden.