Den 73-årige Josef Fritzl har nu tilstået, at han har holdt sin nu 42-årige datter og hendes tre børn som fanger i en kælder i 24 år. Han har også tilstået at have begået incest.

Datteren, Elisabeth Fritzl, blev som 18-årig bedøvet, lagt i håndjern og slæbt ned i kælderen under sine forældres hjem 28. august 1984.

Hun har siden levet hele sit 24 år lange voksenliv spærret inde i kælderen, hvor hun har født syv børn. Lige indtil denne weekend, hvor politiet anholdt hendes 73-årige far og fandt hende og to børn i kælderen under huset. Den nu 42-årige Elisabeth Fritzl var underernæret, bleg og dybt forstyrret efter sine mange år i fangenskab.

Systematiske overgreb

Medier har siden brik for brik stykket et billede sammen af den ufattelige skæbne, som er overgået den nu 42-årige Elisabeth Fritzl fra byen Amstetten i det centrale Østrig.

Politiet formoder, at faderen også er far til Elisabeths seks børn, efter at han har begået systematisk incest mod sin datter. Elisabeth har været i stand til at give politiet oplysninger om, hvordan hendes far har misbrugt hende, siden hun var 11 år.

Tre af de seks børn har tilsyneladende tilbragt hele deres liv i kælderen, og to af dem har aldrig set dagslys, før de blev reddet. Det drejer sig om en 19-årig datter og to sønner på fem og 18 år.

De tre andre, en dreng og to piger i alderen 12 til 16 år, kom til gengæld op af kælderen og levede som børn af Elisabeth Fritzls far – og hendes mor, Rosemarie, som også boede i huset i alle årene.

Et barn blev født i 1996, men døde som følge af vanrøgt. Josef brændte liget.

Reddet af datters sygdom 

Elisabeth Fritzl og de tre indespærrede børn blev kun reddet fra de kummerlige kår, fordi hendes ældste barn, en 19-årig pige, blev alvorligt syg og måtte op af kælderen for at komme på hospitalet. Men lægerne kunne ikke finde ud af, hvad hun fejlede og bragte hende i kunstig koma. De kontaktede derefter politiet for at få dem til at finde moderen og få pigens sygehistorie.

Men da politiet tog ud til familiens hjem for at afhøre Josef og Rosemary Fritzl om, hvor deres datter kunne være, fik de en mistanke om, at noget var helt galt, og vente tilbage med en ransagelseskendelse. Det førte til, at de Elisabeth Fritzl og de to resterende børn i kælderen blev fundet.

Børnene er nu i psykiatrisk behandling hver for sig, mens den 19-årige pige fortsat kæmper for sit liv. Politiet venter på DNA-prøver, der skal vise, om Josef F både er morfar og far til børnene.

Børn dukkede bare op

Overalt stiller man sig nu spørgsmålet, hvordan det utrolige overgreb kunne finde sted i så mange år, mod så mange mennesker. Og hvordan tre af Elisabeth Fritzls børn kunne dukke op i lokalsamfundet, uden at nogen fattede mistanke.

Josef Fritzl fortalte dengang i 1984 venner og familie, at hans datter var forsvundet og kun lod høre fra sig i breve fra tid til anden. Josef viste på et tidspunkt myndighederne et brev, som Elisabeth angiveligt skulle have sendt ham, som er skrevet, som om hun er blevet del af en sekt og ikke ønsker at blive fundet.

Han påstod også, at hun havde betroet ham ansvaret for de tre børn ved at efterlade dem på dørtrinnet til familiens hus med en seddel, hvor der stod, at hun ikke kunne tage sig af dem.

Eksistensen af de tre andre børn, som levede i fangenskab med deres mor i kælderen, har tilsyneladende været hemmelig, selv for deres mormor – den nu 66-årige mor til Elisabeth, som boede i huset i alle årene. Foreløbig lader det til, at hun ikke har vidst, at hendes datter og tre af hendes børnebørn var spærret inde lige under de gulvbrædder, hun hver dag gik på.

Ingen vidste tilsyneladende noget

Heller ikke Elisabeth F.’s fire søskende har vidst, at faren holdt deres søster og tre børn indespærret. De er alle voksne og bor med deres familier i byen.

I aftes begyndte politiet en omfattende ransagelse af familiens tre etagers hus. Store mængder af låse og lemme har sikret den underjordiske kælder fra at blive opdaget. Josef Fritzl har selv udleveret en kode til et elektronisk låsesystem ved indgangen.

Kælderen viser sig at være inddelt i tre rum. Et soveværelse, et køkken og et badeværelse.

Naboer i chok

Naboerne til familien er dybt rystet over afsløringen.

- Det er et forfærdeligt chok. Jeg har kendt familien i to årtier, og deres børn går på samme skole som mine egne børn, siger en nabo, der ønsker at være anonym, til Telegraph.

- Der har aldrig været noget mistænkeligt ved dem. De er en respektabel familie, og deres børn har altid virket, som om man har taget sig godt af dem.