Homer Simpson griber om glasset og siger ordene:

»Skål for alkohol. Årsagen til og løsningen på alle livets problemer.«

Sådan er han. Og sådan har han og resten af familien The Simpsons nu udlevet deres liv i 20 år i den fiktive by Springfield i en ukendt amerikansk stat.

Den nærmest retarderede livsnyder Homer, den pligtopfyldende neurotiker Marge, den gadesmarte møgunge Bart og den evigt intellektuelle hippiepige Lisa – familien Amerika på godt og ondt.

Og mens andre populære tv-serier i de forenede stater handler om promiskuøse kvinder i New York eller professionelle bedragere i Las Vegas, så er det alligevel en tegnet tv-serie, der vækker størst forargelse, når en af figurerne springer ud som homoseksuel, kører spritkørsel eller latterliggør endnu en politiker.

Ingen har fans og fjender som familien Simpsons.

»The Simpsons er et klassisk amerikansk produkt af tiden efter Watergate og Vietnam. Det er en slags politisk kynisme, hvor politikerne altid er nogen, der lyver og fører folk bag lyset. Og den type politisk satire kan altid starte en hidsig debat,« siger Carl Pedersen, lektor i amerikansk historie og samfundsforhold ved Københavns Universitet.

Simpsons har politisk betydning

Han peger på, at også tegneserien South Park og talkshows som David Letterman og Jon Stewart’s The Daily Show er præcis på samme linje – at skubbe til de amerikanske fordomme.

Og serien har en reel politisk betydning, mener Carl Pedersen.

»Ikke at den direkte flytter stemmer, men den er med til at beslutte, hvad der er på dagsordenen. Det er en måde hele tiden at sige til politikerne, at der er nogen, der holder øje med dem. Og The Simpsons har i dag stor respekt som en stemme i USA. Det er svært at tro om en simpel tegneserie, men sådan er det,« siger Carl Pedersen.

I en evighed

Siden serien begyndte som en del af The Tracey Ullman Show 19. april 1987 har den indbragt tv-stationen Fox over én milliard kroner. Showet har sin egen stjerne på Walk Of Fame-fortovet i Hollywood og er af Times Magazine kåret som århundredets bedste tv-serie. Med sine 20 år er den desuden den længst kørende sitcom eller tegnefilm overhovedet.

I Danmark har familien Simpsons væltet rundt, siden TV3 købte serien i 1990. Senere flyttede serien til TV3+, hvor flere afsnit af serien fortsat vises på alle hverdage.

»De fleste seere er mænd i alderen 15-34 år. Det passer perfekt til vores profil som tv-station, og derfor laver vi for eksempel sådan nogle stunt som at sende Simpsons fra morgen til aften på 20-årsdagen,« siger Malene Gormsen, programplanlægger på tv-kanalen.

The Simpsons har hver dag en fast fanskare på omkring 40.000, der ser afsnittene. Og der er tale om ekstremt dedikerede seere.

»Hvis vi springer et afsnit over, er der altid nogle nørder, der ringer ind. Der er folk derude, der kan alle afsnittene udenad, og som alligevel ser med hver dag,« siger Malene Gormsen.

Årsagen til, at The Simpsons trækker flest mandlige seere, er netop humoren. Hvis kvinder er fra Venus, så er mænd tilsyneladende fra Springfield.

Mens mange kvinder foretrækker underspillet humor som i serien ’Sex and the City’, så skriger mænd af grin, når bodegasutten Barney Gumble fra The Simpsons langbøvser midt i en kærlighedserklæring til en kvinde.

»Når vi snakker om røv og pik, synes vi mænd, at det er rigtig sjovt. Mænd reagerer tydeligt på en direkte, grov og seksualorienteret humor. Budskabet i det, der er morsomt, skal være klart og tydeligt. Hvis det er mere indviklet og snørklet, går det bedre til kvinder,« siger Martin Führ, psykolog og humorforsker.

Tilbage i Springfield er Homer nået til endnu en livslektie til Bart og Lisa.

»Unger, I forsøgte efter bedste evne – og det mislykkedes totalt. Og hvad kan vi lære af det? Gør aldrig forsøget!«

Skaberne af Simpsons lover at blive ved med serien – og 3. august i år får en spillefilm om familien premiere i Danmark.