Nelson Mandela bliver søndag mindet ved en ceremoni i landbyen Quno, hvor han senere vil blive begravet under strengt private former.
Ceremonien og begravelsen vil være en blanding af ritualer fra xhosa-folket, den kristne kirke og fra militæret.
Ved ceremonien deltager Graca Machel, som er Mandelas enke, og hans fraskilte anden kone Winnie Madikizela-Mandela. Midt mellem dem sidder den sydafrikanske præsident Jacob Zuma, som også hylder sin forgænger fra talerstolen.
Da mindehøjtideligheden begyndte, blev den sydafrikanske nationalsag sunget på fire af landets 11 officielle sprog.
Den 84-årige Ahmed Kathrada, som kæmpede mod apartheid og sad i fængsel sammen med Mandela, lagde ud med en lovprisning og en oplæsning af en nekrolog over Nelson Mandela.
Siden fulgte nogle af Mandelas børn og børnebørn på talerstolen.
Den etiopiske premierminister og formand for Den Afrikanske Union, Hailemariam Desalegn, kom med sin hyldest af Mandela.
Også Malawis præsident, Joyce Banda, og Tanzanias præsident, Jakaya Kikwete, var på talerstolen.
Efter ceremonien vil Nelson Mandelas kiste blive flyttet et par hundrede meter fra teltet, hvor ceremonien holdes, ud til det endelige gravsted.
Før kisten bliver sænket ned i graven, vil den sydafrikanske nationalsang blive spillet igen, og militæret vil affyre 21 geværskud.
Blandt de 4500 gæster ved den officielle ceremoni deltager:
* Sydafrikas præsident Jacob Zuma
* Vicepræsidenten for Den Afrikanske Nationalkongres (ANC), Cyril Ramaphosa
* Malawis præsident, Joyce Banda
* Irans vicepræsident Mohammad Schariatmadari
* Norges tidligere statsminister Jens Stoltenberg.
* Frankrigs tidligere premierminister Lionel Jospin
* Den britiske prins Charles
* Den amerikanske borgerrettighedsforkæmper Jessie Jackson
* Den amerikanske talkshowvært Oprah Winfrey
Oveni er mere end 4000 journalister akkrediteret til begivenheden, der bliver sendt direkte på tv-stationer fra hele verden.
Ved den private del af begravelsen vil omkring 430 familiemedlemmer og nære venner sige farvel til modtageren af Nobels fredspris.
(Kilder: dpa, CNN, AFP)
/ritzau/