Mens statsminister Helle Thorning-Schmidt (S), forbundskansler Angela Merkel, premierminister Mario Monti og de øvrige EU-ledere torsdag aften spiser hummerravioli, lammemedaljoner og makroner på EU's regning, ruller kasseapparaterne andetsteds i bygningen.
Det igangværende EU-topmøde i Bruxelles markerer afslutningen på en gammel tradition for, at også de over 1000 andre, der er på arbejde under EU-ledernes sammenkomster, spiser og drikker gratis.
Ifølge en opgørelse lavet af EU's rådssekretariat betyder det, at embedsmænd, diplomater, journalister og andre på sent arbejde i Justus Lipsius-bygningen nu for første gang skal brødføde sig selv, en årlig besparelse på 9,7 millioner kroner.
- Beslutningen sætter en stopper for en usædvanlig situation. Og den er et led i den generelle indsats for at begrænse omkostningerne ved møder i en tid med stramme budgetter, lyder den officielle forklaring fra rådssekretariatet.
De gratis måltider til alle de sommetider flere tusinde mennesker omkring et EU-topmøde er en tradition, der stammer fra tiden før Lissabontraktaten, hvor der typisk blev holdt fire topmøder om året. Og hvor de foregik i EU's formandsland.
Dengang var det værtslandene, der betalte, og nogle af dem konkurrerede nærmest om at levere den bedste catering.
Men siden 2003 har alle topmøder været holdt i Bruxelles, og måltiderne bliver indtaget i rådsbygningens almindelige cafeteria, der ekstraordinært holder længe åbent.
Omkostningerne har været dækket af EU. Og under de sidste kriseårs usædvanligt mange topmøder - typisk syv-otte stykker om året - er regningen vokset.
En medarbejder ved rådssekretariatet oplyser, at der ikke er lavet om på forholdene for topmødets hovedpersoner, der spiser for en kuvertpris på omkring 600 kroner.
Det gælder også deres allernærmeste medarbejdere og tolkene i lokalet.
Det har ikke været muligt at få oplyst, præcis hvor mange kuverter det drejer sig om. Men der er formentlig tale om et sted omkring 100 mennesker og dermed en samlet udgift på 60.000 kroner.
/ritzau/