EU er klar til at indlede optagelsesforhandlinger med Albanien og Makedonien i slutningen af næste år, såfremt landene lever op til en række krav, lyder det i en pressemeddelelse fra Rådet.
Det lykkedes dermed medlemslandenes europaministre tirsdag at nå til enighed under et møde i Luxembourg.
Håbet er, at forhandlinger med Balkanlandene om medlemskab kan være med til at stabilisere området.
Både Albanien og Makedonien skal fortsætte med gøre fremskridt på reformområdet, før optagelsesforhandlinger kan skydes i gang.
Begge lande skal intensivere indsatsen mod korruption.
Desuden er EU's krav for Albanien, at landet skal optrappe kampen mod organiseret kriminalitet og narkotika.
På baggrund af EU-Kommissionens årlige rapport vil der blive tager stilling til, om landene har gjort nok fremskridt til, at forhandlingerne kan skydes i gang.
For Makedoniens vedkommende har især afslutningen på en 30 år gammel navnestrid med Grækenland åbnet op for et EU-medlemskab.
Ifølge Grækenland har Makedonien uretmæssigt brugt navnet, da der allerede findes en græsk provins med samme navn.
Den tidligere jugoslaviske republik er indgået en aftale om ændring af navnet.
Landets nye navn er ifølge aftalen Republikken Nordmakedonien.
/ritzau/