Den ukontrollable ild, der hærger den sydlige del af Calfornien, har nu ødelagt over 1.600 boliger og jaget omkring en million mennesker på flugt på strækningen mellem Santa Barbara og grænsen til Mexico, hvilket gør det til den største evakuering i Californiens historie.
- Når branden er så kraftig, og vinden fortsat blæser så stærkt, så vil ilden nå frem til havet, inden den stopper. Vi kan redde nogle ting, men vi kan ikke stoppe den, siger kaptajn ved San Diegos Brandvæsen Kirk Humphries.
Omkring 8.800 kæmper mod flammerne, men de cirka 100 fly og helikoptere kan med jævne mellemrum ikke gå i luften på grund af de kraftige vinde.
Californiens guvernør Arnold Schwarzenegger siger, at yderligere 68.000 boliger er truet af flammerne. Han vurderer, at brandene har nået et sådant omfang, at staten ikke kan klare sig uden hjælp fra den føderale regering. Guvernøren har derfor i to breve til den amerikanske præsident bedt ham udstede en katastrofeerklæring, en Presidential Declaration of Disaster.
.
Indtil nu har fem mennesker mistet livet og omkring 40 er blevet kvæstede. Omkring halvdelen af de kvæstede er brandmænd. Flere af dem har alvorlige skader.
Præsident George W. Bush vil besøge Californien torsdag for at få et førstehåndsindtryk af kampen mod flammerne og sikre sig, at de lokale myndigheder får den hjælp, de har brug for, sagde en talsmand for det Hvide Hus, Dana Perino, tirsdag
Den amerikanske præsident har tilsyneladende taget ved lære af den sidste store katastrofe, der ramte USA tilbage i 2005, hvor han blev kraftigt kritiseret for sin håndtering af orkanen Katrina, der hærgede New Orleans.
Myndighederne i San Diego frygter, at skadesomkostningerne vil komme op på mere 6 milliarder kroner.