Tirsdag aften forlod AC Milans anfører, Paolo Maldini, San Siro med tårer i øjnene. De forsvarende Champions League-mestrer var netop sendt ud i det europæiske mørke af et sprudlende ungt Arsenal-mandskab, som tog sig den frækhed at vinde 2-0 i Milano. Kampen gav indtryk af, at en flok mætte gamle spillere fra modebyen måtte strække våben over for ungdommen.

Ærgerlig afsked

39-årige Maldini har for længst sagt, at dette er hans sidste sæson, og det var helt tydeligt i hans ansigt, at nederlaget ikke var den måde, han ønskede at forlade den europæiske scene, hvor han med fem Champions League-titler var en magtfaktor i mere end 20 år. Spørgsmålet er om Il Capitano s afgang er enden på en italiensk æra, som har begejstret fodboldverdenen siden slutningen af 1980 erne.

Gennem flere år – også i sidste sæson, hvor det alligevel endte med triumf i Champions League – har eksperter meldt AC Milan færdige med henvisning til alder og manglende trofæ-sult. Men ifølge den tidligere Serie A-spiller Preben Elkjær, er det langt fra tilfældet.

»Slet ikke. Vi snakker altså om et hold, som for under et år siden vandt Champions League og i øvrigt er regerende verdensmester. Når man kritiserer Milan for at have for gamle spillere, skal det ses i det lys,« siger Elkjær.

Med en gennemsnitsalder på over 30 år i startopstillingen mod Arsenal medgiver han, at truppen trænger til friskt blod i truppen. Det behøver ikke være mere end tre-fire klassespillere.

»Milan har en fantastisk evne til at få det maksimale ud af spillernes fysik. Her er man ikke færdig bare fordi man runder 30 år. Og det bliver ikke svært at finde nye profiler. Milan er blandt den håndfuld klubber i verden, som selv kan vælge, hvem de vil have. Næsten alle vil gerne spille i Milan,« vurderer Elkjær.

AC Milan er vidt berømmet for sit MilanLab. Det er her sundhedssektoren i klubben med videnskabelige metoder holder øje med spillernes velbefindende, og der i gennem kan planlægge tilnærmelsesvis perfekte individuelle træningsprogrammer.

»Milan bruger enorme summer på MilanLab, og det er en af grundene til succesen. Det er også derfor, at jeg er sikker på, at holdet nok skal være med helt i toppen mange år frem. MilanLab er maskinen, som holder hjulene i gang. Fansene skal ikke være bekymrede,« fortæller den tidligere angriber i klubben Daniele Massaro til Nyhedsavisen.