Elisabeth er 18 år, da hendes far lukker betondøren til kælderen. Han har bedøvet hende og lagt hende i håndjern først.

Da den tykke dør i kælderen lukker, begynder Elisabeths mareridt for alvor. 24 år skal hun sidde i den under 60 kvadratmeter store kælder. Uden at se sollys. Hendes eneste gæst er hendes egen far, Josef Fritzl, som regelmæssigt kommer ned og åbner døren til den skjulte kælder. Og voldtager hende gang på gang.

Denne weekend sluttede Elisabeths mareridt endelig, da hun efter 24 år slap ud i sollyset igen. Efter mere end to årtier med voldtægter af sin egen far.

Den nu 73-årige far har tilstået alt. Hvordan han misbruger Elisabeth, lader hende føde syv af sine børn i kælderen og holder hende spærret inde i 24 år. Hvordan et af børnene dør, og han brænder det i et fyr. Og hvordan han lader tre af børnene vokse op i kælderen uden sollys og uden anden kontakt til omverdenen end et fjernsyn. De sidste tre børn opfostrer han og hans kone, Rosemarie, helt normalt i familiens lejlighed på første sal over kælderen.

Josef Fritzl levede to liv

De østrigske medier har døbt familien Fritzls hus for »Skrækhuset«. Og i den lille by Amstetten, hvor huset ligger, undrer alle sig over, hvordan mareridtet kunne fortsætte i 24 år – uden at nogen opdagede det.

- Hr. Fritzl og jeg voksede op sammen. Vi troede, at det var en familie som alle andre. Men man kan ikke se folks inderste, siger en nabo, Erika Manhalter, til den østrigske avis Kurier.

Josef Fritzl har tilsyneladende levet et fuldkomment dobbeltliv. Ifølge østrigsk politi tyder intet på, at hans kone vidste, at han havde datteren Elisabeth skjult under huset.

Den østrigske avis Kronen-Zeitung beskriver faren som en vellidt mand, der er en dygtig lystfisker. Han er pensioneret elektroingeniør – og god med hænderne. Det er de evner, som han i hemmelighed bruger til at konstruere den skjulte kælder.

Familien over jorden

En tyk ståldør med en elektronisk kodelås er skjult bag reoler i kælderen. Josef Fritzl udvider ifølge Elisabeths vidneudsagn kælderen flere gange, når pladsen bliver for trang. Han indretter bad, toilet og et lille kogested. Han bygger sovepladser, når datteren føder endnu et af hans børn.

Alligevel bliver pladsen for lille – eller antallet af børn for stort til Elisabeth. Da hun føder sin fars tredje barn i 1993, lader han det finde i familiens udhus med et brev om, at datteren ikke kan tage sig af det. Den samme metode, han brugte, da hun forsvandt som 18-årig, og et brev dukkede op med hendes håndskrift og en besked om, at familien ikke skulle lede efter hende.

I alt tre af Elisabeths børn dukker op i familien Fritzls hjem på denne måde. Og mens Elisabeth og tre børn vokser op i kælderen uden sollys, lever de andre tre børn over jorden tilsyneladende et normalt liv.

- De havde en swimmingpool i haven, og vi kunne høre dem alle tre grine, siger en nabo til nyhedsbureauet AFP om familien.

Alting var perfekt

En anden nabo forklarer, hvordan alle beundrede, at Rosemarie og Josef tog sig af den bortløbne datters tre børn.

- Konen, fru Fritzl, var en meget behagelig kvinde. Hun tog sig altid af børnene, alting var perfekt. Jeg kan ikke sige mere, for det er simpelthen for forfærdeligt, siger naboen Gertraud, til Reuters.

Søndag slutter de 24 års mareridt for Elisabeth. Josef Fritzl afleverer sit og Elisabeths ældste barn, 19-årige Kerstin, på Amstettens hospital med en kritisk sygdom. Lægerne kan ikke finde ud af, hvad den bevidsløse pige fejler. De efterlyser moren for at få flere informationer.

Josef Fritzl går tilsyneladende i panik. Han overfuser en journalist, der kommer forbi for at stille spørgsmål om efterlysningen. Og på et tidspunkt lader han Elisabeth og de to tilbageværende børn i kælderen, Felix på fem og Stefan på 18 år, komme ud i sollyset for første gang i deres liv. Han fortæller sin kone, at datteren pludselig er vendt hjem.

Monstret bag tremmer

Søndag bliver Josef Fritzl arresteret. Han sidder nu alene i en celle og vil blive anklaget for en række forbrydelser. »Monstret« kalder de lokale medier ham, mens de stiller en række spørgsmål: Hvordan kunne ingen opdage, hvad der foregik i Skrækhuset? Hvorfor opdagede Josef Fritzls kone tilsyneladende intet? Og hvordan skal det gå Elsiabeth og de tre kælderbørn?

De første spørgsmål arbejder østrigsk politi på at afklare. Elisabeths og børnenes fremtid er usikker. Eksperter, Nyhedsavisen har talt med, er enige om, at de alle er skadet for livet.

Den 19-årige Kerstin er stadig i kritisk tilstand. De to andre børn, Stefan og Felix, får pleje og psykologhjælp – og vænner sig langsomt til sollyset. Elisabeth er på et psykiatrisk hospital, hvor hun skal forsøge at komme sig oven på de 24 års mareridt.

Ifølge østrigske medier er hendes hår blevet hvidt i løbet af opholdet i kælderen.