Hvis du skal skide eller er ved at dø, så tryk på knappen.«

Sådan lød beskeden fra en vagt i Vestre Fængsel til en veluddannet familiefar, der hævder sig uskyldigt fængslet efter Nørrebro-urolighederne.

Skyldig eller ej, de mange fængslinger af almindelige, ressourcestærke voksne og unge kan lykkeligvis få den konsekvens, at vi alle får øjnene op for de elendige og uværdige forhold i danske fængsler.

Normalt høres den slags kun fra kriminelle typer, som vi ikke tror eller vil høre på; slet ikke i en tid, hvor vi skriger på straf og mere straf. Nu hører vi det så fra hr. og fru Danmark. Deres historier gør indtryk. Ubeskriveligt ringe fysiske forhold, lort og pis (undskyld), der driver ned ad væggene, vagter, der taler grimt og hånligt til de indsatte.

At der findes gode vagter er indlysende, men lige så sandt er det, at fængselsfunktionærer i dag rekrutteres fra de laveste lag i samfundet, og at mange slet ikke har den uddannelse, den dygtighed og den empati, der skal til for, at de gør andet end at holde døren låst.

Kriminelle skal straffes, om nødvendigt hårdt ¿ men forholdene i fængslerne skal være værdige, fangerne skal ikke nedbrydes, men gøres til mennesker, der efter løsladelse har en chance for at fungere normalt.

I dag er fængslerne ødelæggende. For alle.