Tik-tik-tik.

1 minut og 30 sekunder.

»Den er ikke så nem, som jeg havde håbet,« siger 28-årige Janus Kayser Gjøe, mens han stirrer koncentreret ned på papiret.

2 minutter og 20 sekunder.

Janus skriver tallet 3 i en lille firkant og fortsætter med at lade øjnene vandre.

Tik-tik-tik.

Janus dyster mod de tikkende ur, mod sin egen ambition om at løse alle Sudoku er på mindre end ti minutter, og mod udsigten til at sidde over for verdens hurtigste Sudoku-løsere, der samles ved VM i Indien i den kommende uge.

En halv million danskere

For tre år siden spredte Sudoku-feberen sig med stor hast. Fra at have været et totalt ukendt fænomen for de fleste, blev tog, metro og busser pludselig fyldt med folk bøjet over det lille talpuslespil, som de fleste aviser begyndte at bringe fast. I dag har World Puzzle Federation, der blandt andet er med til at arrangere VM i Sudoku, 43 medlemslande, der favner lige fra Uruguay til Filippinerne, hvor talgåden blev populær allerede i 1986.

I Danmark begyndte de første danske aviser at trykke Sudoku-puslespil i forsommeren 2005.

»Sudoku havde en fuldstændig eksplosiv vækst i starten. Jeg vil gætte på, at omkring en halv million danskere løser Sudoku hver dag,« siger direktør i krydsordsforlaget Keesing, Kim Gleerup, der repræsenterer Danmark i World Puzzle Federation.

Ekstra udfordringer

Janus løste sin første Sudoku for tre år siden, da hovedbruddet ramte de danske aviser.

»Jeg har altid godt kunnet lide tænkeopgaver. Jeg printer opgaverne ud fra nettet og løser dem i sengen, inden jeg falder i søvn,« fortæller Janus.

Janus og 50-årige Henning Kalsgaard Poulsen fra Mors er de to eneste danske deltagere ved næste uges VM. Her skal konkurrenterne ikke kun løse de traditionelle Sudoku-puslespil, men de får ekstra udfordringer. Det kan for eksempel være at tallene et til ni ikke kun skal fordeles i rækker og kolonner - men også skal passe, så der er et af hvert tal diagonalt.

»Jeg fik Sudoku i blodet med det samme. Jeg løste alle, jeg kom i nærheden af, og nogle gange kunne jeg bruge flere dage,« siger Henning Kalsgaard Poulsen fra Mors.

Skarp træning

Ifølge generalsekretæren i World Puzzle Federation, Peter Ritmeester, er der flere forklaringer på Sudokus store popularitet.

»Det var gratis og blev hurtigt udbredt i aviserne. Derudover er det sprogneutralt. Hvis du kender alle reglerne, kan du løse en fransk, dansk eller argentinsk Sudoku. Og endelig kunne Sudoku hurtigt spredes over hele verden via internettet,« siger Peter Ritmeester.

I modsætning til sportslige verdensmesterskaber er træningen til Sudoku-VM noget mere afslappet. Janus bruger mellem ti minutter og en halv time om dagen på at løse Sudoku.

»Folk tror, at man skal være meget grebet af Sudoku for at komme med til VM. Og jeg løser nok flere end gennemsnittet. Men det er slet ikke som de bedste deltagere fra USA og Japan, der bruger minimum en time om dagen,« siger Janus.

»Det sidste, man skal gøre, er at give op. For så bliver man ikke bedre,« siger han.

Nyhedsavisen udfordrede VM-deltager Janus Kayser Gjøe til at løse en svær Sudoku. Hans tid var 15 minutter og 17 sekunder. Prøv selv.

Se løsningen her: