En dommer i den amerikanske delstat Pennsylvania afgjorde tirsdag, at der skal indledes en regulær retssag mod skuespilleren Bill Cosby, der anklages for voldtægt.

Afgørelsen blev truffet efter at bevismateriale og vidneudsagn mod Cosby var blevet gennemgået ved en retshøring i byen Norristown, hvor skuespilleren selv var til stede.

Domstolen i Norristown afviste tidligere på året den 78-årige Cosbys appel om at afvise sagen, hvor han anklages for at have voldtaget en kvinde i sit hjem i Philadelphia i 2004.

- Bill Cosby vil blive stillet for retten for alle anklager, der er rettet mod ham om voldtægt, hedder det i dommerens afgørelse.

Straframmen i sagen går op til ti års fængsel.

I retssalen skulle dommeren tirsdag tage stilling til, hvorvidt der var tilstrækkeligt med bevismateriale til at gennemføre en retssag.

Den kvinde, der har fremsat anklagerne mod Cosby, Andrea Constand, aflagde ikke vidnesbyrd ved tirsdages høring, men hendes tidligere erklæringer fra politirapporter blev læst op.

- Jeg sagde til ham, at jeg kan ikke engang tale, hr. Cosby. Jeg begyndte at gå i panik, hedder det i en af kvindens udtalelser.

Hun havde da, ifølge hendes forklaring, fået medicin af skuespilleren, som beskyldes for at have givet Constand alkohol og medikamenter, før han voldtog hende.

Den tidligere megastjerne opnåede sin største succes i rollen som en elskelig fødselslæge og familiefar i 1980'ernes sitcom "The Cosby Show."

Over 50 kvinder har anklaget Cosby for overgreb, som går så langt tilbage i tid som til 1960'erne.

Mange af sagerne er forældede, og sagen i Pennsylvania er den eneste, som indtil videre har ført til en retssag.

Cosby, der tidligere har afgivet forklaring i en civil retssag, har indrømmet at have givet kvinden, hvad han har beskrevet som allergimedicin, før de havde seksuelt samvær. Cosby hævder, at kvinden havde givet samtykke til samværet.