I slutningen af 1990 erne skabte lægen Jack Kevorkian tusinder af overskrifter i de amerikanske medier under navnet Dr. Død .

Kevorkian indrømmede nemlig at have hjulpet 130 mennesker med at dø, og i 1999 blev han idømt 10 til 25 års fængsel for mord på en af de 130 personer, Thomas Youk.

Kevorkian blev berømt og berygtet, da tv-programmet 60 Minutes bragte et indslag, hvor han havde videofilmet sig selv hjælpe Thomas Youk med at begå selvmord.

De fleste andre af de 130 tog selv deres liv ved hjælp af to maskiner, som Kevorkian havde udviklet. Den første maskine kaldte han Thanatron – Dødsmaskine . Kevorkian satte et drop i patienten , hvorefter en dødelig dosis medicin blev injiceret, når patienten selv trykkede på en knap. Kevorkian fik hurtigt taget sin bevilling til at praktisere medicin. Derfor udviklede han en ny maskine, Mercitron – Medlidenhedsmaskinen . Her tog patienterne maske på, hvorefter de selv skruede op for en tilførsel af kuldioxid.

Glæde og oprør

Fordi patienterne selv trykkede på knappen, kunne Kevorkian ikke dømmes for mord på 130 mennesker, men kun det ene på Thomas Youk, som han selv udførte.

For et halvt år siden fik 79-årige Kevorkian godkendt tidlig prøveløsladelse på grund af en uhelbredelig sygdom, og i dag kan han forlade fængslet. Det skaber både glæde og oprør blandt de efterladte til de mennesker, som Kevorkian hjalp med at tage livet af sig. Thomas Youks bror Terry siger til nyhedsbureauet AP:

»Det var en medicinsk service, som var ønsket, og som ud fra mit synspunkt blev medfølende udført af Jack (Kevorkian red.). Det burde ikke være en forbrydelse.«