54 mennesker er indtil videre blevet trukket levende op af havet ved øgruppen Tonga.

Men eftersom at der var 141 ombord på færgen Princess Ashika frygter myndighederne at 85 savnede passagerer er druknet.

Dykkerhold fra Australien og New Zealan er ankommet til ulykkesstedet 90 kilometer fra hovedstaden Nuku'alofa i Tonga.

To lig er indtil videre blevet fundet vandet, heriblandt en 48-årig brite ved navn Dan MacMillan.

Fem andre udlændinge fra Tyskland, Franrkig og Japan er på listen over de savnede.

"Nyhederne er ikke gode. Efter udsagn fra overlevende har vi nu navne på 141 personer ombord på Ashika," siger politikommissær Chris Kelley ifølge BBC.

De fleste af de savnede er kvinder og børn, der befandt sig i kahytter under dækket. De overlevende er allesammen mænd, der befandt sig over dækket, da færgen sank.

Årsagen til forliset er endnu ikke fastslået, men transportminister Paul Karalus har sagt, at skibet havde været til gennemsyn for nylig, og at der ikke var det mindste at udsætte på dets sødygtighed.

Skibet, der ligger på 35 meters dybde, havde tilladelse til at sejle med 200 passagerer og besætning ifølge de polynesiske søfartsmyndigheder.

De overlevende, som det lykkedes at få i redningsbåde, fortæller, at skibet krængede om på siden i høj sø og sank i løbet af et minut.

"Altsammen, containerne og det hele, røg over i den ene side. Og skibet begyndte at vende sig på hovedet," siger en af de overlevende, Pau Tupou.

Tragedien har rystet den lille nation på 120.000 indbyggere, som består af 170 øer fordelt på 748 kvadratkilometer i det sydlige Stillehavet.