Det var et trist syn, der tirsdag mødte styrelsens opsynsmand på Kattegatøen, Morten Abildstrøm.  

- I går tog jeg ud til sælreservatet på den østlige spids af øen. Og der fandt jeg 18 døde unger. Derefter kørte jeg ned på sydspidsen af øen, hvor jeg fandt yderligere syv, fortæller Morten Abildstrøm, der ikke ved, hvornår sælungerne er omkommet.

- Nogle af sælungerne kan have ligget der i et par uger. Det sker jævnligt, at vi finder døde sælunger på strandene, som for eksempel unger der er født for tidligt, men normalt finder vi ikke så mange på så kort tid. 25 døde unger svarer jo til, hvad vi normalt finder på et helt år, siger Morten Abildstrøm.

Skov- og Naturstyrelsen ved ikke, hvad der har slået de mange sælunger ihjel. Men styrelsen frygter, at sælungerne kan være blevet ofre for den frygtede sælpest. For så hurtigt som muligt at få fastslået dødsårsagen har styrelsen bedt Danmarks Miljøundersøgelser om at sende en mand til øen, og styrelsen håber at kunne svare på om en ny omgang sælpest er kommet til landet.

- Vi følger sagen tæt og samtidig intensiverer vi nu overvågningen af sæler på øen, siger vildtkonsulent Steen Bonne Rasmussen, Skov og Naturstyrelsen. 

Og der er ikke noget at sige til, at myndighederne er bange for sælpesten. To gange tidligere er den danske bestand af spættede sæler, der er den mest udbredte herhjemme, blevet ramt af den frygtede sygdom og begge gange har den haft alvorlige konsekvenser for sælerne.

Senest i 2002, hvor bestanden blev reduceret med knap 30 procent, mens sælpest i 2001 kostede hele 60 procent af de spættede sæler livet.

I begge tilfælde brød pesten ud på Anholt, hvorfra den bredte sig til de øvrige farvande og andre lande i Nordeuropa.