Indbyggerne i det nordvestlige Japan blev mandag morgen ramt af et voldsomt jordskælv, der lagde mange hundrede bygninger i ruiner. Foreløbig er fire ældre kvinder og en mand i byen Kashiwazaki fundet dræbt i ruinerne, og mindst 400 mennesker blev såret.
- Jeg var så bange, rystelserne blev ved i 20 sekunder. Jeg besvimede næsten af skræk, fortæller medarbejderen Ritei Wakatsuki i det lokale supermarked til AP.
Jordskælvet blev målt til 6,8 på Richter-skalaen, og rystelserne fik atomkraftværket i Kashiwazaki til at bryde i brand. Ilden blev slukket kort efter, og der er ingen rapporter om radioaktivt udslip.
I Tokyo, der ligger mere end 200 kilometer fra jordskælvets epicenter, begyndte skyskrabere at svaje faretruende.
Jordskælvet kunne have kostet mange flere mennesker livet, for rystelserne fik loftet i en gymnastiksal til at bryde sammen, mens 200 mennesker var forsamlet til en badmintonturnering. Desuden blev et tog afsporet, men ingen blev alvorligt såret ved nogen af hændelserne.
2.000 indbyggere i byen Kashiwazaki blev evakueret efter jordskælvet, og området plages stadig af efterskælv. Ti tusinder er uden vand og strøm. Kort efter jordskælvet blev der udstedt tsunamialarm for de nærliggende kyster, men alarmen er afblæst igen.