Det skulle have været et trimftog, da Pakistans forhenværende premierminister Nawaz Sharif i dag vendte tilbage til sit hjemland efter syv år i eksil. Flere tusinde af hans tilhængere havde forberedt sig på at modtage manden, der om nogen kan frarøve præsident Pervez Musharraf magten. Men Sharif nåede knapt at sætte fod på pakistansk jord, før han igen blev smidt ud af landet.

Begrundelsen for deportationen var, ligesom i 1999, at Sharif er sigtet for korruption. Forskellen er imidlertid, at højesteret for få uger siden afgjorde, at Sharif kan vende tilbage uden straf.

Protesterede på gaden

Men Musharraf, som har kontrollen med landets militær, har valgt at blæse på højesterets beslutning. Og for at forhindre optøjer lagde militæret en jernring omkring lufthavnen og arresterede ifølge lokale medier 2-4.000 tilhængere af Sharifs parti, Pakistans Muslimske Liga.

»Musharraf har ikke lært noget af fortiden. Han gør de samme fejl som tidligere diktatorer, og det vil i sidste ende ramme ham selv,« sagde Sharif ifølge magasinet Forbes.

Den spådom kan Sharif få ret i, hvis hans tilhængere kan få tusinder på gaden i protest, ligesom det skete, da Musharraf tidligere på året fyrede højesterets præsident Ifthikar Chaudry. Det vurderer Pakistan-eksperten Stig Toft Madsen, der er seniorforsker på NIAS.

»Hvis folk begynder at gå på gaden i Sharifs hjemby Lahore og demonstrationerne spreder sig til Islamabad, kan det destabilisere regeringen voldsomt, simpelthen fordi soldater og politifolk ikke bryder sig om at kæmpe mod deres egne medborgere. Det er set før i Pakistan, at et regeringsskifte bliver gennemtvunget af demonstrationer og uro,« siger Stig Toft Madsen.

Mens EU i dag kritiserede deportationen af Sharif, kaldte Det Hvide Hus blot sagen for »et internt anliggende«. USA har længe haft brug for Musharraf som allieret i regionen, og det er meget usikkert, hvad der sker, hvis Sharifs moderate højrefløjsparti kommer til magten.

Islamisk drejning

»Hvis Sharif er nødt til at gå i alliance med for eksempel det islamistiske parti MMA for at få magten, vil virkelig kunne mærkes. Sådan en alliance vil dreje Pakistan over i en mere striks islamistisk retning og stoppe de nuværende forsøg på at gøre landet mere moderat. MMA har allerede erklæret, at man ikke vil gøre noget ved de meget islamistiske koranskoler,« siger Stig Toft Madsen.