Man har ikke en jordisk chance for at vide det, når man står uden for den høje kontorbygning i det centrale Beirut, men på femte sal sidder det danske konsulat og arbejder ud af en lille kontorlejlighed. Nogle ville måske studse over, at der uden for bygningen står soldater med maskinpistoler, men når man har været i den nu rolige men hårdt prøvede by mere end fem minutter, opdager man, at sådan nogle står der på hvert gadehjørne. Og ikke uden grund. Mellemøstens Paris, som byens kaldes, er vant til lidt af hvert. Hizbollahdemonstrationer med en million deltagere, israelske bombardementer og senest gadeslagsmål mellem regeringstro og regeringsfjendtlige demonstranter er nogle af de ting, her er sket bare det seneste år.
I kontorbygningens reception er der heller intet, der afslører, at det danske konsulat holder til i bygningen. Ingen skilte. Ingen tegn. Man skal spørge receptionisten, der så ringer op og tjekker, om man er ventet. Og det er der en grund til. For et år siden gik op mod 20.000 vrede demonstranter til angreb på det daværende danske generalkonsulat og brændte det af i den libanesiske hovedstad. 30 blev såret, omkring 200 blev anholdt, og den libanesiske indenrigsminister gik af.
Mandsopdækket konsul
Når receptionisten allernådigst giver tilladelse til, at man må tage elevatoren op til femte sal, bliver man mødt af et syn, man ikke normalt ser på kontorgange i Libanon. Nede for enden af gangen står endnu tre soldater med fingeren på aftrækkeren på kalashnikoven og danner en sidste skanse foran døren ind til konsulatets minimale kontorer.
Den danske konsul Birgitte Harb er også til dagligt fulgt af en sikkerhedsvagt, men det er ikke noget, der går hende på.
?I et land som Libanon hvor situationen er så omskiftelig, bliver det hurtig en vane at være opmærksom på sikkerhed og tiltag i den anledning,? forklarer hun og fortæller, at det ikke var let at komme i gang igen efter afbrændingen af konsulatet.
?Det var besværligt, for vi havde en stor opgave foran os og ikke længere et kontor, hvorfra vi kunne arbejde. Det vil sige ingen computere, ingen arkiver og telefonlister. Men vi fik ret hurtigt midlertidigt husly, hvor vi kunne genetablere os, så vi kunne fortsætte arbejdet,? siger Birgitte Harp og forklarer, at konsulatets gemmeleg snart er overstået. I september bliver det nemlig opgraderet til ambassade, og så bliver det på en officiel adresse igen.