En placering som nummer 13 ud af 20 i Premier League er ikke i sig selv katastrofal. Og en afstand på seks point til nedrykningsstregen kunne være værre.

Men pilen peger i den grad nedad for den evigt underpræsterende storklub Newcastle United, der ikke har vundet i de seneste ni kampe.

Tre point er det blevet til i de ni kampe, og det har været hjemme mod de upåagtede hold Derby, Bolton og Middlesbrough.

Den elendige formkurve får nu alle i og omkring klubben til at bekymre sig alvorligt omkring en mulig nedrykning.

»Selvtilliden er helt i bund, og der er alvorlig grund til at være bekymret. Vi vil helst ikke tænke på nedrykning, men det er desværre ikke længere helt utænkeligt,« siger Lee Ryder, der dækker Newcastle for lokalavisen Evening Chronicle.

Ingen Kong Kev-effekt

En måned tilbage hentede den skrantende klub den yderst populære manager Kevin Keegan tilbage som redningmanden, der ligesom midt i 1990 erne skal genopbygge Newcastle United.

Den nordøstengelske storklub har de seneste 10 år har været én stor skuffelse trods tredjeflest tilskuere i England og en tilsyneladende uudtømmelig pengekasse.

Men Kong Kev-effekten er foreløbig udeblevet, og manageren indrømmer efter lørdagens nederlag på 1-4 til Aston Villa, at målsætningen lige nu er at undgå nedrykning.

»Vi er meget skrøbelige i øjeblikket. Vi er gode nok til at være i Premier League næste sæson, men du skal stadig forbi 40-point-mærket, lige meget hvilken klub du er,« siger han.

Svære opgaver venter

Med 12 kampe igen har Newcastle 28 point på kontoen. Og forude venter en række af svære og så godt som umulige opgaver mod blandt andre Manchester United, Liverpool, Tottenham og Chelsea.

»Bare fordi vi er Newcastle og nyder en vis respekt, er det ikke givet, at vi er bedre end de andre hold i den nederste halvdel. Nu handler det bare om at undgå nedrykning og så lade Keegan vende rundt på truppen til sommer. Det kræver tre-fire sejre, og det kan blive svært nok,« siger Mark Jensen, der er redaktør på Newcastles fanmagasin, The Mag.